Il volume di dispositivi elettronici scartati nell'Asia orientale e sudorientale è aumentato di quasi due terzi tra il 2010 e il 2015, e la produzione di rifiuti elettronici sta crescendo rapidamente sia in termini di volume totale che pro capite, nuovi spettacoli di ricerca delle Nazioni Unite.

Spinto dall'aumento dei redditi e dall'elevata domanda di nuovi gadget ed elettrodomestici, l'aumento medio dei rifiuti elettronici in tutti i 12 paesi e aree analizzati:Cambogia, Cina, Hong Kong, Indonesia, Giappone, Malaysia, Filippine, Singapore, Corea del Sud, Taiwan, Thailandia e Vietnam—è stato del 63% nei cinque anni terminati nel 2015 e ha totalizzato 12,3 milioni di tonnellate, un peso 2,4 volte quello della Grande Piramide di Giza.

La sola Cina ha più che raddoppiato la sua produzione di rifiuti elettronici tra il 2010 e il 2015 a 6,7 ​​milioni di tonnellate, in aumento del 107%.

Il primo monitoraggio regionale dei rifiuti elettronici:Asia orientale e sud-orientale, è stato compilato dal think tank delle Nazioni Unite, l'Università delle Nazioni Unite, attraverso il programma Sustainable Cycles (SCYCLE) e finanziato dal Ministero dell'Ambiente giapponese.

Utilizzando la metodologia di stima dell'Università delle Nazioni Unite, la ricerca mostra quantità crescenti di rifiuti elettronici che superano la crescita della popolazione.

La produzione media di rifiuti elettronici pro capite nella regione è stata di circa 10 kg nel 2015, con la più alta generazione trovata a Hong Kong (21,7 kg), seguita da Singapore (19,95 kg) e Taiwan, Provincia della Cina (19,13 kg).

C'erano grandi differenze tra le nazioni su scale pro capite, con la Cambogia (1,10 kg), Vietnam (1,34 kg) e Filippine (1,35 kg) i più bassi produttori di rifiuti elettronici pro capite nel 2015.

Il rapporto presenta in modo univoco un riepilogo degli stati regionali in materia di rifiuti elettronici, ed è predisposto per consentire confronti diretti ove possibile che possano aiutare ulteriormente lo sviluppo di sistemi e politiche di gestione dei rifiuti elettronici basati sulle esperienze di altri paesi.

"Per molti paesi che già mancano di infrastrutture per una gestione ecologicamente corretta dei rifiuti elettronici, i volumi in aumento sono motivo di preoccupazione, ", afferma il coautore Ruediger Kuehr dell'Università delle Nazioni Unite. "L'aumento del carico sui sistemi di raccolta e trattamento dei rifiuti esistenti si traduce in flussi verso il riciclaggio e lo smaltimento non corretti per l'ambiente".

Il rapporto cita quattro tendenze principali responsabili dell'aumento dei volumi:

• Più gadget:l'innovazione nella tecnologia sta guidando l'introduzione di nuovi prodotti, in particolare nella categoria dell'elettronica portatile, come tablet e dispositivi indossabili come gli orologi intelligenti.
• Più consumatori:nella regione dell'Asia orientale e sud-orientale, ci sono paesi industrializzati con popolazione in crescita, ma anche classi medie in rapida espansione in grado di permettersi più gadget.
• Diminuzione del tempo di utilizzo:il tempo di utilizzo dei gadget è diminuito; questo non è solo dovuto alla tecnologia in rapido progresso che rende obsoleti i prodotti più vecchi a causa dell'incompatibilità hardware (ad es. unità flash che sostituiscono i floppy disk) e i requisiti software (ad es. requisiti minimi per i PC per eseguire il software operativo e varie altre applicazioni) ma anche fattori soft come la moda del prodotto. Poiché più dispositivi vengono sostituiti più rapidamente, I rifiuti elettronici crescono.
• Importazioni:l'importazione di AEE fornisce una maggiore disponibilità di prodotti, sia nuovi che usati, che aumenta anche i rifiuti elettronici che si verificano quando raggiungono la fine del loro ciclo di vita.

Il rapporto mette in guardia contro lo scarico improprio e illegale di rifiuti elettronici prevalente nella maggior parte dei paesi oggetto dello studio, indipendentemente dalla legislazione nazionale sui rifiuti elettronici.

Consumatori, demolitori e riciclatori sono spesso colpevoli di discariche abusive, in particolare di "dumping aperto", dove parti non funzionanti e residui delle operazioni di smantellamento e trattamento vengono rilasciati nell'ambiente.

Gli studi nella regione mostrano che le ragioni principali sono:

• Mancanza di consapevolezza: Gli utenti finali non sanno che dovrebbero smaltire separatamente le loro AEE obsolete o come o dove smaltire i loro rifiuti elettronici. Inoltre, i riciclatori informali di rifiuti elettronici spesso non hanno la conoscenza dei rischi di pratiche scorrette;
• Mancanza di incentivi: Gli utenti scelgono di ignorare i sistemi di raccolta e/o riciclaggio se devono pagarli;
• Mancanza di comodità: Anche se lo smaltimento attraverso i sistemi esistenti non comporta un canone, gli utenti possono scegliere di non smaltire i propri rifiuti elettronici nei canali appropriati se è scomodo o richiede tempo e impegno;
• Assenza di siti idonei: Potrebbero mancare luoghi adeguati per lo smaltimento dei rifiuti pericolosi dove possono essere inviati i residui del riciclaggio dei rifiuti elettronici; e
• Governance debole e applicazione lassista: Un paese con una gestione o un'applicazione inadeguata della legislazione sui rifiuti elettronici può comportare una dilagante non conformità.

Il rapporto indica anche pratiche comuni come la combustione a cielo aperto, che possono causare effetti negativi acuti e cronici sulla salute pubblica e sull'ambiente.

La combustione a cielo aperto di rifiuti elettronici è praticata principalmente da riciclatori informali durante la segregazione di composti organici e inorganici (ad esempio bruciando cavi per recuperare il rame).

Sebbene meno comune, la combustione spontanea a volte si verifica in discariche a cielo aperto quando componenti come le batterie innescano incendi a causa di cortocircuiti.

Riciclo informale, chiamato anche "riciclaggio da cortile, " è una sfida per la maggior parte dei paesi in via di sviluppo della regione, con una grande e fiorente attività di condurre pratiche di riciclaggio senza licenza e spesso illegali dal cortile di casa.

Questi processi non sono solo pericolosi per i riciclatori, le loro comunità e l'ambiente, ma sono anche inefficienti, in quanto non sono in grado di estrarre l'intero valore dei prodotti trasformati.

Soprattutto, questi riciclatori recuperano oro, d'argento, palladio e rame, in gran parte da circuiti stampati (PCB) e fili che utilizzano pericolosi processi di lisciviazione chimica umida comunemente noti anche come bagni acidi.

Tipicamente, i riciclatori informali usano solventi come l'acido solforico (per il rame) o l'acqua regia (per l'oro). Le soluzioni di percolato passano attraverso processi di separazione e purificazione per concentrare i metalli preziosi e separare le impurità. Ciò si traduce spesso nel rilascio di fumi tossici.

"La combustione all'aperto e il riciclaggio dei bagni acidi nel settore informale hanno gravi ripercussioni negative sulla salute sul lavoro dei trasformatori, " Shunichi Honda co-autore di questo studio avverte. "In assenza di materiali protettivi come guanti, bicchieri, maschere, eccetera., l'inalazione e l'esposizione a sostanze chimiche e sostanze pericolose influiscono direttamente sulla salute dei lavoratori".

"Sono state segnalate associazioni tra l'esposizione a un trattamento improprio dei rifiuti elettronici e l'alterazione della funzione tiroidea, ridotta funzionalità polmonare, esiti di nascita negativi, ridotta crescita infantile, esiti negativi sulla salute mentale, sviluppo cognitivo alterato, citotossicità e genotossicità".

Aggiunge il co-autore Deepali Sinha Khetriwal, Responsabile del programma associato, Università ONU:"L'esposizione indiretta a queste sostanze pericolose è anche causa di molti problemi di salute, in particolare per le famiglie di riciclatori informali che spesso vivono e lavorano nello stesso luogo, così come per le comunità che vivono dentro e intorno all'area dei siti di riciclaggio informali".

Il massimo dei voti per il Giappone, Corea del Sud, Taiwan

Secondo il rapporto, Giappone, La Corea del Sud e Taiwan hanno un vantaggio nella regione nella creazione di sistemi di raccolta e riciclaggio dei rifiuti elettronici, avendo iniziato alla fine degli anni novanta ad adottare e far rispettare legislazioni specifiche in materia di rifiuti elettronici. Questo è stato costruito in gran parte sull'esperienza nella gestione dei rifiuti solidi. Tra le economie e le aree più avanzate dell'Asia, i tre sono anche caratterizzati da un'elevata produzione di rifiuti elettronici pro capite, infrastrutture formali per la raccolta e il riciclaggio e un'applicazione relativamente forte.

Hong Kong e Singapore, nel frattempo, non hanno una legislazione specifica sui rifiuti elettronici. Anziché, i governi collaborano con i produttori per gestire i rifiuti elettronici attraverso un partenariato pubblico-privato. Essendo piccole nazioni insulari con grandi reti commerciali e di spedizione, entrambi i paesi hanno movimenti transfrontalieri significativi di rifiuti elettronici generati a livello nazionale, così come in transito da altri paesi.

Cina, le Filippine, Malesia e Vietnam hanno tutti una recente legislazione sui rifiuti elettronici. I quattro paesi sono quindi in una fase di transizione, con un mix di elementi formali e informali in un ecosistema in evoluzione in termini di infrastrutture di raccolta e riciclaggio. I paesi affrontano sfide simili nell'applicazione di regolamenti con risorse e capacità limitate e una scarsa consapevolezza del pubblico riguardo ai rischi di uno smaltimento improprio dei rifiuti elettronici.

Cambogia, Indonesia e Thailandia devono ancora stabilire quadri legali per la gestione dei rifiuti elettronici. Però, esiste un settore informale attivo in questi paesi con una rete consolidata per la raccolta e l'importazione di prodotti a fine vita e il loro riciclaggio, in particolare riparazione, ristrutturazione e raccolta parti.

Sfondo aggiuntivo

La quantità totale di apparecchiature elettriche ed elettroniche (AEE, qualsiasi cosa con una batteria o un cavo) immesse sul mercato in tutto il mondo è aumentata da 51,33 milioni di tonnellate nel 2007 a 56,56 milioni di tonnellate nel 2012.

Asia, comprese le 12 nazioni e aree in questo nuovo studio, è il maggior consumatore di AEE, acquistando quasi la metà delle AEE immesse sul mercato (20,62 milioni di tonnellate nel 2005; 26,69 milioni di tonnellate nel 2012).

L'aumento è particolarmente eclatante dato il calo delle vendite di AEE in Europa e nelle Americhe nel 2012 a seguito della crisi finanziaria globale.

L'Asia nel suo insieme rappresenta la maggior parte delle vendite di AEE e genera il maggior volume di rifiuti elettronici, stimato a 16 milioni di tonnellate nel 2014. Tuttavia, su base pro capite, ciò equivale a soli 3,7 kg per abitante, rispetto all'Europa e alle Americhe, che generano quasi quattro volte tanto pro capite:15,6 kg per abitante.

Con redditi crescenti, i consumatori in Asia ora sostituiscono i loro gadget più frequentemente. Inoltre, molti prodotti sono progettati per la produzione a basso costo, ma non necessariamente riparare, ristrutturazione o facile riciclaggio.

Cambogia, Giappone, le Filippine, Singapore, Thailandia e Vietnam non hanno ratificato l'emendamento al divieto e, di questi paesi, solo la Cambogia vieta l'importazione di rifiuti elettronici e solo il Vietnam vieta l'importazione di elettronica di seconda mano.

Taiwan (che non si applica alla Convenzione di Basilea) controlla l'importazione di rifiuti elettronici attraverso il proprio quadro giuridico nazionale, che è l'equivalente della Convenzione di Basilea.

Tutti i paesi della regione controllano i rifiuti elettronici tramite la Convenzione di Basilea o i loro quadri legali nazionali. Però, le misure per controllare l'importazione di elettronica di seconda mano sono diverse tra i paesi e le regioni. Esistono due tipi di misure di controllo per l'importazione di rifiuti elettronici ed elettronica di seconda mano:1) controllare l'importazione di rifiuti elettronici ma non limitare l'elettronica di seconda mano (Taiwan, Giappone, le Filippine, Repubblica di Corea, Singapore e Vietnam); e 2) vietare l'importazione di rifiuti elettronici e vietare o limitare l'importazione di elettronica di seconda mano (Cambogia, Cina, Hong Kong, Malesia e Vietnam).

Nonostante questi passaggi formali, l'applicazione di queste misure rimane una sfida significativa in questi paesi e in molti altri in tutto il mondo.