Il dispositivo multicore che viene calato nell'oceano prende otto carote di un piede dal fondo del mare. Gli scienziati analizzano tali nuclei alla ricerca di indizi sul clima delle ultime migliaia di anni. Credito:Peter deMenocal
Andamento delle precipitazioni nel Sahara durante il 6, Il periodo di 000 anni "Green Sahara" è stato individuato analizzando i sedimenti marini, secondo nuove ricerche.
Quello che oggi è il deserto del Sahara era la casa di cacciatori-raccoglitori che si guadagnavano da vivere con gli animali e le piante che vivevano nelle savane e nelle praterie boscose della regione 5, 000 a 11, 000 anni fa.
"Era 10 volte più bagnato di oggi, " ha affermato l'autore principale Jessica Tierney dell'Università dell'Arizona. Le precipitazioni annuali nel Sahara ora variano da circa 4 pollici a meno di 1 pollice (da 100 a 35 mm).
Sebbene altre ricerche avessero già identificato l'esistenza del periodo del Sahara Verde, Tierney e i suoi colleghi sono i primi a compilare un registro continuo delle precipitazioni della regione che vanno 25, 000 anni nel passato.
Il documento del team "Regimi piovosi del Sahara verde, " è prevista la pubblicazione sulla rivista Progressi scientifici il 18 gennaio.
L'evidenza archeologica mostra che gli umani occuparono gran parte del Sahara durante il periodo delle piogge, ma se ne andò per circa mille anni intorno alle 8, 000 anni fa, la metà del periodo del Sahara verde.
Altri investigatori hanno suggerito che il Sahara è diventato più secco nel momento in cui le persone se ne sono andate, ma le prove non erano conclusive, ha detto Tierney, un professore associato di geoscienze UA.
Il record di pioggia continua della sua squadra mostra un periodo millenario di circa 8, 000 anni fa, quando il Sahara divenne più secco. Quel periodo più secco coincide con quando la gente se ne va, lei disse.
"Sembra che questo periodo di siccità millenaria abbia indotto le persone ad andarsene, "Ha detto Tierney.
"La cosa interessante è che le persone che sono tornate dopo il periodo di siccità erano diverse:la maggior parte dei bovini allevati. Quel periodo di siccità separa due culture diverse. La nostra documentazione fornisce un contesto climatico per questo cambiamento nell'occupazione e nello stile di vita nel Sahara occidentale".
Una gru solleverà il dispositivo di carotaggio lungo 20 piedi oltre il lato del R/V Oceanus e abbasserà il carotatore a una profondità superiore a due miglia. Il nucleo di sedimento risultante rappresenta circa 40, 000 anni di tempo. Credito:Peter deMenocal
Tierney e i suoi colleghi hanno anche usato il loro record di precipitazioni per suggerire modi in cui gli attuali modelli climatici possono replicare meglio l'antico clima del Sahara e quindi migliorare le proiezioni del clima futuro.
I coautori di Tierney sono Francesco Pausata dell'Università di Stoccolma in Svezia e Peter deMenocal dell'Osservatorio della Terra di Lamont-Doherty della Columbia University a Palisades, New York. La Fondazione David e Lucile Packard, la National Science Foundation e il Consiglio svedese della ricerca hanno finanziato la ricerca.
I ricercatori sapevano da tempo che il Sahara era molto più verde in passato, ma quanto del Sahara fosse più umido e quanto più umido non si capiva bene, ha detto Tierney. Sebbene gli scienziati possano conoscere il clima del passato esaminando antichi sedimenti lacustri, nel Sahara i laghi si sono prosciugati molto tempo fa ei loro sedimenti sono stati spazzati via.
Al posto dei sedimenti lacustri, Tierney e i suoi colleghi hanno utilizzato nuclei di sedimenti marini prelevati al largo delle coste dell'Africa occidentale in quattro diversi siti. Poiché i nuclei sono stati prelevati su una distanza nord-sud di circa 800 miglia (1, 300 km)—dall'offshore di Capo Ghir, Marocco, all'angolo nord-ovest della Mauritania, i nuclei hanno rivelato sia gli antichi schemi delle precipitazioni che l'estensione dell'area del Sahara Verde.
Nelle piante terrestri, la composizione chimica della cera di una foglia cambia a seconda di quanto secco o umido fosse il clima durante la crescita della pianta. La cera delle foglie si deposita anche nell'oceano e può essere conservata nei sedimenti marini che si depositano anno dopo anno.
"Le cere registrano le condizioni climatiche sulla terraferma, "Ha detto Tierney.
Analizzando la cera fogliare di antichi sedimenti marini, il team ha determinato i modelli passati delle precipitazioni nella regione e ha anche raccolto indizi su quali tipi di piante stavano crescendo.
Il team voleva anche sapere se le condizioni sulla terra hanno interagito con l'atmosfera per influenzare il clima, perché la maggior parte degli attuali modelli climatici non simula bene il periodo del Sahara Verde, lei disse.
La quantità di radiazione solare che la Terra riceve durante l'estate dell'emisfero settentrionale dipende da dove la Terra "oscilla, "conosciuta come precessione, è nel suo 23, Ciclo di 000 anni.
All'inizio del Sahara Verde, l'emisfero settentrionale era più vicino al sole durante l'estate. Le estati più calde hanno rafforzato il monsone dell'Africa occidentale e portato più pioggia. Verso la fine del Sahara Verde, l'emisfero settentrionale era più lontano dal sole e il monsone dell'Africa occidentale era più debole.
C'è un feedback tra la vegetazione, polvere e pioggia, ha detto Tierney. In questo momento il deserto del Sahara è la più grande fonte di polvere del pianeta, ma un Sahara con vegetazione produrrebbe molta meno polvere.
