Mentre il pianeta si riscalda, regioni subtropicali dell'emisfero australe, comprese parti dell'Australia meridionale e dell'Africa meridionale, stanno asciugando. Queste tendenze includono i principali eventi di siccità come il "Day Zero" di Città del Capo nel 2018.

Le proiezioni climatiche suggeriscono che questa essiccazione subtropicale continuerà per tutto il 21° secolo. L'ulteriore prosciugamento in queste regioni metterà a dura prova gli ecosistemi, agricoltura e approvvigionamento idrico urbano.

Il nostro nuovo studio, pubblicato oggi su Nature Climate Change, suggerisce che la tendenza all'essiccazione subtropicale dell'emisfero australe potrebbe invertirsi, se le temperature globali si stabilizzassero in un mondo futuro con zero emissioni nette di gas serra.

I luoghi asciutti diventano più asciutti, i luoghi bagnati si bagnano

Con l'aumento delle temperature globali, alcune regioni si bagnano mentre altre si seccano. I modelli climatici indicano che molte parti dei tropici, dove è già molto bagnato, diventerà più umido. I subtropicali, che siedono tra i tropici umidi e le medie latitudini umide, dovrebbero diventare più asciutti.

Oltre l'Australia meridionale, si prevede un calo delle precipitazioni, soprattutto nella stagione fresca (che è attualmente il periodo piovoso dell'anno). Questo è già successo a Perth e nel vicino sud-ovest dell'Australia occidentale.

Cosa accadrà quando il riscaldamento rallenta o si ferma?

I modelli climatici sono in genere utilizzati per esplorare il clima futuro con temperature transitorie o in aumento, almeno fino alla fine del 21° secolo. Gli sforzi internazionali per ridurre le emissioni di gas serra mirano a rallentare ed eventualmente arrestare l'aumento della temperatura in modo che il clima sia stabilizzato. Per esempio, l'accordo di Parigi mira a stabilizzare il riscaldamento globale entro 1,5℃ o 2℃ al di sopra dei livelli preindustriali.

Ma se le temperature smettono di salire, come reagiranno gli andamenti delle precipitazioni? Indagare, abbiamo utilizzato modelli climatici preesistenti creati dalla comunità scientifica internazionale per proiettare condizioni diverse che si estendono dal presente all'anno 2300.

Il grafico seguente mostra due diversi scenari:uno in cui i gas serra e le temperature si stabilizzano intorno al 2100 (questo indicato come Percorso di concentrazione rappresentativo esteso 4.5), e quello accanto (Extended Representative Concentration Pathway 8.5) in cui i gas serra non si stabilizzano fino al 2250 circa, creando un clima molto più caldo.

Abbiamo scoperto che le precipitazioni nelle zone subtropicali dell'emisfero australe diminuiscono mentre le temperature aumentano rapidamente, con la maggior parte della riduzione delle precipitazioni che si verifica nei mesi invernali. Quando le temperature iniziano a stabilizzarsi, le precipitazioni subtropicali iniziano a riprendersi.

Come funziona l'inversione delle precipitazioni

Le regioni subtropicali sono relativamente secche in questo momento perché sono la regione in cui l'aria secca scende dall'atmosfera superiore alla superficie, sopprimere le precipitazioni. Gli studi hanno dimostrato che le regioni subtropicali potrebbero espandersi o spostarsi verso sud nell'emisfero australe mentre il clima globale si riscalda.

Il nostro studio ha trovato un legame tra l'andamento delle precipitazioni subtropicali nell'emisfero meridionale e il gradiente di temperatura tra i tropici e le regioni subtropicali. Questo gradiente di temperatura diventa più ripido durante i periodi di rapido riscaldamento perché i tropici si riscaldano più velocemente. Una volta terminato il riscaldamento, le regioni più lontane dall'Equatore si avvicinano e il gradiente di temperatura si indebolisce.

Il modello di riscaldamento della temperatura guida i cambiamenti nelle precipitazioni:quando i tropici si stanno riscaldando più velocemente, i subtropicali diventano più secchi man mano che più umidità viene esportata ai tropici.

Un futuro più umido o più secco?

I nostri risultati suggeriscono che la stabilizzazione delle temperature globali può portare a un'inversione della tendenza all'essiccazione nelle regioni subtropicali.

Il percorso verso la stabilizzazione delle temperature globali sarà un lungo viaggio dall'attuale traiettoria di aumento delle emissioni, ma questa ricerca è potenzialmente una buona notizia per le generazioni future che vivranno nelle regioni subtropicali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.