Gli studi sulle nubi molecolari hanno rivelato che la formazione stellare di solito avviene in un processo in due fasi. Primo, flussi supersonici comprimono le nuvole in densi filamenti lunghi anni luce, dopo di che la gravità fa collassare il materiale più denso nel filamento in nuclei. In questo scenario, nuclei massicci (ciascuno più di circa 20 masse solari) si formano preferenzialmente alle intersezioni dove i filamenti si incrociano, produzione di siti di formazione stellare a grappolo. Il processo sembra ragionevole e dovrebbe essere efficiente, ma il tasso di formazione stellare osservato nel gas denso è solo una piccola percentuale del tasso atteso se il materiale stesse realmente collassando liberamente. Per risolvere il problema, gli astronomi hanno proposto che i campi magnetici supportino i nuclei contro il collasso indotto dall'autogravità.

I campi magnetici sono difficili da misurare e difficili da interpretare. CfA astronomi Tao-Chung Ching, Qizhou Zhang, e Josep Girat ha guidato un team che ha utilizzato il Submillimeter Array per studiare sei nuclei densi in una vicina regione di formazione stellare nel Cigno. Hanno misurato le intensità di campo dalla polarizzazione della radiazione millimetrica; è noto che i grani di polvere allungati sono allineati dai campi magnetici e diffondono la luce con una direzione di polarizzazione preferita. Gli scienziati hanno quindi correlato la direzione del campo in questi nuclei con la direzione del campo lungo il filamento da cui si sono sviluppati i nuclei.

Gli astronomi scoprono che il campo magnetico lungo il filamento è ben ordinato e parallelo alla struttura, ma nei nuclei stessi la direzione del campo è molto più complessa, a volte parallele e a volte perpendicolari. Concludono che durante la formazione dei nuclei i campi magnetici, almeno su piccola scala, diventano irrilevanti rispetto alle turbolenze e alle cadute. Sebbene il campo possa svolgere un ruolo importante poiché il filamento inizialmente collassa, una volta che i nuclei densi si sviluppano, la cinematica locale da caduta e gli effetti gravitazionali diventano più importanti.