banche alimentari, organizzazioni non profit che raccolgono e distribuiscono cibo alle organizzazioni umanitarie, hanno svolto un ruolo essenziale nella distribuzione di aiuti alimentari di emergenza in tutti gli Stati Uniti per oltre 50 anni.

Sono stati più visibili che mai durante la pandemia, con molte dispense drive-through organizzate, dove le persone si mettono in fila nei veicoli per ricevere scatole di cibo da personale e volontari in maschera.

Questo aumento della domanda per i loro servizi si sta verificando poiché si stima che 1 adulto su 6 e 1 bambino su 4 stiano vivendo insicurezza alimentare durante la pandemia, tassi che sono circa il 50% più alti rispetto a prima dell'epidemia di coronavirus.

Le banche alimentari stanno ricevendo una spinta dai pacchetti di aiuti approvati dal Congresso nel 2020 e dalle enormi donazioni di alcuni degli americani più ricchi. Ma, sulla base delle nostre ricerche sui banchi alimentari, siamo preoccupati che abbiano ancora bisogno di più supporto per aiutare tutti coloro che non hanno abbastanza da mangiare.

Un'innovazione degli anni '60

John van Hengel, un cattolico devoto che era profondamente preoccupato per la fame, ha creato quella che è ampiamente considerata la prima banca alimentare a distribuire in modo efficiente cibo non commerciabile a persone che altrimenti potrebbero non avere abbastanza da mangiare quando ha aperto la St. Mary's Food Bank Alliance a Phoenix, Arizona, nel 1967. Van Hengel ha continuato a fondare un gruppo ombrello nazionale di banchi alimentari e dispense alimentari inizialmente chiamato Second Harvest, che è stato poi ribattezzato Feeding America.

Oggi, è la più grande organizzazione nazionale contro la fame, con una rete di 200 banchi alimentari e 60, 000 dispense alimentari. Le banche alimentari raccolgono cibo attraverso partnership locali e nazionali e lo distribuiscono alle persone in difficoltà economiche.

Storicamente, le banche alimentari hanno raccolto cibo in eccedenza da fornitori e distributori. Sfortunatamente, questo includeva anche alimenti di bassa qualità dal punto di vista nutrizionale, anche compresi soda e caramelle.

Banco alimentare di Santa Maria, il primo banco alimentare al mondo, iniziato nel 1967. Oggi siamo una delle più grandi banche alimentari degli Stati Uniti!

Fai un video tour all'interno del primo Banco Alimentare al mondo! https://t.co/8crApnMz3E pic.twitter.com/HlyGb76H8b

— Banco alimentare di St. Mary (@StMarysFoodBank) 22 gennaio, 2021

Negli ultimi anni, nuove politiche e pratiche abbracciate dalle banche alimentari hanno contribuito a garantire che le dispense alimentari distribuiscano regolarmente cibo più sano, compresa frutta e verdura fresca, oltre a prodotti a lunga conservazione come zuppa e fagioli in scatola o sacchetti di pasta secca.

Nel 2001, Il 2,8% delle famiglie statunitensi ha ottenuto cibo da una dispensa almeno una volta. Entro il 2014, quella quota era raddoppiata al 5,5%. La maggiore dipendenza dai banchi alimentari è direttamente correlata alla Grande Recessione del 2008 e del 2009, la forte recessione economica stimolata da una crisi ipotecaria e finanziaria.

La Grande Recessione non solo ha aumentato i tassi di povertà e insicurezza alimentare negli Stati Uniti. Ha segnato la prima volta che i tassi di insicurezza alimentare hanno superato i tassi di povertà.

Ciò indica che più americani della classe media stanno ora lottando con la sicurezza alimentare, un problema che sembra aggravarsi oggi.

Incapace di aiutare tutti coloro che hanno bisogno di una mano

Le banche alimentari statunitensi hanno fornito l'equivalente di 4,2 miliardi di pasti tra marzo e novembre 2020. Almeno l'80% di esse sostiene più persone rispetto a prima della pandemia.

Molte persone che non hanno mai visitato un banco alimentare prima si affidano a loro ora. Per esempio, 4 persone su 10 che hanno visitato i banchi alimentari tra marzo e giugno 2020 erano utenti per la prima volta, un numero che probabilmente aumenterà prima che la pandemia di COVID-19 si plachi e l'economia migliori.

Mentre le banche alimentari hanno compiuto progressi nel compito di nutrire i milioni di americani che lottano per avere abbastanza da mangiare, saranno inferiori di circa 6-8 miliardi di pasti nel 2021, lasciando molte persone insicure dal punto di vista alimentare.

Altri sforzi per affrontare l'insicurezza alimentare

Oltre alla realizzazione di grandi dispense alimentari, ci sono altri sforzi in corso per aiutare la massiccia crescita dell'insicurezza alimentare negli Stati Uniti.

Questi includono dispense alimentari mobili ingrandite, programmi di consegna cibo a domicilio, dispense alimentari e app scolastiche che aiutano le persone a ottenere il massimo dai prodotti a volte sconosciuti che possono ottenere dalle dispense alimentari con ricette e consigli di cucina.

Un numero crescente di banche alimentari collabora con fornitori di servizi sociali e sanitari, compagnie di assicurazione, università e imprese per fornire una serie di supporto alle persone che soffrono di insicurezza alimentare.

Ciò include trasportare le persone nelle dispense alimentari e aiutarle a iscriversi a programmi di assistenza alimentare federali e statali, nonché a programmi di prescrizione alimentare, programmi di promozione della salute e prevenzione delle malattie, e formazione professionale.

Dato che l'insicurezza alimentare è radicata nel sociale, disuguaglianze economiche e politiche, crediamo che questi approcci su più fronti siano essenziali per alleviare la fame in America.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.