Una nuova ricerca sulla qualità dell'aria sta studiando un importante, ma spesso trascurato contributore all'inquinamento esterno e al clima:combustione di combustibile solido per cucinare e riscaldarsi.

Gli studi di Cookstove in genere valutano il modo in cui contribuiscono ai problemi di qualità dell'aria interna nelle case in cui viene spesso utilizzato combustibile solido per cucinare e riscaldare. Un nuovo articolo dell'Università del Colorado Boulder, apparire nel numero del 23 gennaio del Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , ha adottato un approccio diverso, uscire di casa e valutare l'impatto dei fornelli sull'inquinamento dell'aria ambiente e sul clima.

Mentre un singolo fornello produce solo una piccola quantità di emissioni, milioni vengono utilizzati ogni giorno in tutto il mondo, e che l'inquinamento si somma. Si stima che ogni anno tra 370, 00 - 500, 000 persone muoiono prematuramente a causa dell'esposizione al particolato fine associato ai fornelli residenziali all'aria aperta.

L'uso più pesante dei fornelli è nel sud-est asiatico e in tutta l'Africa, e i gruppi ambientalisti che realizzano cucine migliori vogliono sapere dove possono investire risorse per avere il maggiore impatto positivo. Scegliere come target i paesi con l'utilizzo più elevato può sembrare una scelta ovvia, ma questa strategia spesso non produce il massimo impatto per fornello.

Se la fuliggine e il particolato fine provenienti da aree con un numero significativo di fornelli vengono spazzati via dall'oceano dai venti prevalenti, le riduzioni dell'uso avranno un impatto molto minore rispetto ai luoghi in cui le emissioni si riversano in aree popolate o sono portate a nord dell'Artico, dove la fuliggine nera può favorire lo scioglimento di neve e ghiaccio e contribuire al cambiamento climatico globale.

Utilizzando supercomputer avanzati, CU Boulder ricercatori e collaboratori presso la Dalhousie University di Halifax, Nuova Scozia, sono stati in grado di mappare i modelli di flusso di inquinamento in tutto il mondo e determinare come le emissioni dei fornelli in un paese possono causare problemi a centinaia di chilometri di distanza.

"Altri studi hanno esaminato come l'uso globale dei fornelli contribuisce all'inquinamento. Nessuno l'ha fatto prima di scegliere i singoli paesi, ", afferma l'autore principale Forrest Lacey, che ha conseguito il dottorato di ricerca in ingegneria meccanica presso la CU Boulder a giugno.

Le simulazioni al computer hanno esaminato gli impatti simultanei delle emissioni di combustibili solidi sull'inquinamento esterno e sui cambiamenti climatici, considerando sia il particolato che i gas serra. Lo studio ha utilizzato misurazioni dell'inquinamento in tutto il mondo da strumenti di telerilevamento a bordo dei satelliti della NASA, che raccolgono dati sia su centri abitati che su regioni isolate dove le informazioni sono altrimenti scarse.

La riduzione dell'uso dei fornelli in Cina e in India avrebbe il maggiore impatto positivo sul cambiamento climatico globale, secondo i dati. In qualità di principali utilizzatori di cucine residenziali, questo è prevedibile. Più sorprendentemente, l'indagine rivela che i maggiori benefici per il clima e la qualità dell'aria ambiente per fornello proverrebbero da paesi meno presi di mira:l'Azerbaigian, Ucraina, e Kazakistan.

Daven Henze, professore associato di ingegneria meccanica presso CU Boulder, sottolinea il valore più ampio degli studi che mettono in evidenza le connessioni tra problemi di inquinamento atmosferico e cambiamento climatico.

"I benefici immediati sulla qualità dell'aria locale possono essere piuttosto motivanti, in termini di politica ambientale interna; nel frattempo, il potenziale per mitigare i cambiamenti climatici allo stesso tempo è un ulteriore vantaggio. Lavorando sui problemi climatici, che sono di dimensioni globali e impiegano decenni per produrre risultati tangibili, può essere altrimenti scoraggiante per i responsabili politici, ", ha detto Henze.