(a) Traiettorie per i motori del cambiamento ambientale globale come definito dal Millennium Ecosystem Assessment (MA 2005); (b) aumento della diversità dei prodotti farmaceutici statunitensi e dell'applicazione di pesticidi negli Stati Uniti e nel mondo; (c) tendenze per il valore commerciale globale dei prodotti chimici di sintesi e per i settori dei pesticidi e della chimica farmaceutica individualmente, utilizzato come proxy per la massa di prodotti chimici prodotti in assenza di stime nazionali o internazionali delle quantità di prodotti farmaceutici e prodotti chimici prodotti. Tutte le tendenze sono mostrate rispetto ai valori riportati nel 1970, ad eccezione del consumo farmaceutico, dove i primi dati riportati risalgono al 1975. Credito:© The Ecological Society of America
Nonostante un costante aumento della produzione e del rilascio di sostanze chimiche sintetiche, ricerca sugli effetti ecologici dei prodotti farmaceutici, pesticidi, e la chimica industriale è gravemente carente. Questo punto cieco mina gli sforzi per affrontare il cambiamento globale e raggiungere gli obiettivi di sostenibilità. Così riporta un nuovo studio in Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente .
Emma J.Rosi, un ecologista d'acqua dolce al Cary Institute e coautore del documento, spiega, "Ad oggi, le valutazioni del cambiamento globale hanno ignorato l'inquinamento chimico sintetico. Eppure queste sostanze chimiche stanno aumentando a un ritmo alla pari, o più rapido, rispetto ad altri agenti del cambiamento globale, come le emissioni di CO2 o l'inquinamento da nutrienti".
Il team dello studio ha valutato le tendenze globali dell'inquinamento chimico sintetico dagli anni '70 e ha confrontato i risultati con altri fattori di cambiamento globale. Quindi hanno esaminato le principali riviste ecologiche, presentazioni di incontri ecologici negli Stati Uniti, e sovvenzioni della National Science Foundation per la ricerca sui prodotti chimici di sintesi. Meno dell'1% degli articoli di riviste, 1,3% delle presentazioni, e lo 0,01% delle sovvenzioni NSF ha esplorato gli effetti ambientali o il destino di queste sostanze chimiche.
Autrice Emily S. Bernhardt, professore di biogeochimica alla Nicholas School of the Environment di Duke, Commenti, "La ricerca sugli impatti ecologici dell'inquinamento chimico sintetico è statica sin dagli anni '70. Ma il nostro portafoglio di questi prodotti chimici continua a crescere - con oltre 80, 000 ora in uso commerciale. Questo divario di conoscenza sta diventando un abisso, con conseguenze reali per la salute ecologica".
Le sostanze chimiche di sintesi soddisfano i criteri stabiliti dal Millennium Ecosystem Assessment per definire gli agenti del cambiamento globale:sono distribuite globalmente, aumentano in relazione alla popolazione umana e alla crescita economica, e hanno effetti conosciuti sugli organismi. Eppure sono rimasti in gran parte al di sotto del radar delle valutazioni globali.
Pubblicazioni totali e proporzione di articoli pubblicati, inclusi i termini driver del cambiamento globale nelle prime 20 riviste di ecologia secondo le citazioni totali più alte riportate nella sezione ecologia dell'ISI Web of Science per il periodo 1970-2015. Credito:© The Ecological Society dell'America
pesticidi, prodotti farmaceutici, e le sostanze chimiche industriali possono lasciare eredità tossiche a lungo termine che si propagano negli ecosistemi. Ecotossicologia tradizionale, eseguite in laboratorio su singole sostanze chimiche, somiglia poco al comportamento di questi composti in natura. Alcuni si accumulano nelle reti trofiche; altri diventano più tossici a causa di reazioni con sostanze chimiche già presenti nell'ambiente o attraverso trasformazioni da parte di organismi o luce solare.
Il coautore Mark O. Gessner del Leibniz Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) in Germania spiega:"L'identificazione della minaccia ambientale delle sostanze chimiche di sintesi nel suo insieme si basa su nuovi concetti e su una ricerca notevolmente intensificata. in particolare quando si tratta di effetti su larga scala e nel lungo periodo."
I risultati dello studio rivelano che la National Science Foundation, la principale agenzia di finanziamento per la ricerca ecologica degli Stati Uniti, non sostiene la ricerca ecologica sui prodotti chimici di sintesi. Ad aggravare il problema - altre agenzie governative statunitensi e fondazioni private che un tempo finanziavano la ricerca sul campo a lungo termine su questi contaminanti hanno visto tagliare i loro budget, o hanno reindirizzato i loro flussi di finanziamento verso la salute umana e studi di laboratorio che non riescono a catturare la complessità naturale.
Tra le raccomandazioni del documento:accelerare la ricerca sull'impatto chimico sintetico mobilitando maggiori finanziamenti, promuovere la collaborazione tra ecologi ed ecotossicologi per prevedere e ridurre meglio i danni ambientali causati da sostanze chimiche sintetiche, e lanciare uno sforzo coordinato a livello internazionale per valutare come l'inquinamento chimico sintetico influisca sugli obiettivi e sui traguardi del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC), il Gruppo intergovernativo sulla biodiversità e i servizi ecosistemici (IPBES), e gli obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS).
Conclude Rosi, "Negli anni Sessanta, Silent Spring di Rachel Carson ha lanciato l'allarme sui pericoli ambientali delle sostanze chimiche sintetiche. Il problema non è sparito, è solo intensificato, e abbiamo bisogno di risvegliare la consapevolezza. Le sostanze chimiche sintetiche sono i principali agenti del cambiamento globale ed è essenziale investire nella ricerca necessaria per comprendere e ridurre al minimo i loro impatti".
