Un sistema sviluppato dall'Università della British Columbia che utilizza i batteri per trasformare l'acqua non potabile in acqua potabile sarà testato la prossima settimana a West Vancouver prima di essere installato in comunità remote in Canada e oltre.

Il sistema è costituito da serbatoi di membrane in fibra che catturano e trattengono i contaminanti:sporco, particelle organiche, batteri e virus, lasciando filtrare l'acqua. Una comunità di batteri benefici, o biofilm, funge da seconda linea di difesa, lavorando di concerto per abbattere gli inquinanti.

"Il trattamento a membrana può rimuovere oltre il 99,99 per cento dei contaminanti, rendendoli ideali per produrre acqua potabile, " ha detto il capo progetto Pierre Bérubé, un professore di ingegneria civile dell'UBC che ha sviluppato il sistema con il supporto dell'organizzazione di ricerca Canada-India finanziata dal governo federale IC-IMPACTS.

Il trattamento dell'acqua a membrana non è nuovo, ma Bérubé dice che le modifiche sviluppate dal suo team, descritto di recente in Ricerca sull'acqua , produrre una soluzione ancora più efficace.

"Il nostro sistema è il primo ad utilizzare la gravità per setacciare e rimuovere i contaminanti catturati, che altrimenti si accumulano e intasano la membrana. È a bassa manutenzione ed efficiente quanto gli approcci convenzionali che richiedono prodotti chimici e sistemi meccanici complessi per mantenere pulite le membrane, " ha detto Bérubé. "Il biofilm aiuta anche essenzialmente divorando i contaminanti catturati. Basta aprire e chiudere alcune valvole ogni 24 ore per "sollevare" l'acqua e lasciare che la gravità e la biologia facciano il loro dovere. Ciò significa un notevole risparmio di tempo e denaro per tutta la durata del sistema."

West Vancouver è stata scelta per i test pilota per la sua vicinanza, ma l'obiettivo finale è installare sistemi simili per le comunità in cui è difficile trovare acqua potabile pulita.

"L'accesso all'acqua potabile è una sfida costante per milioni di persone in tutto il mondo. Il nostro obiettivo è fornire un modello per soluzioni a basso costo, trattamento delle acque efficace per le comunità, e per aiutare i locali ad aiutare se stessi mentre costruiscono, gestire e persino espandere i propri impianti di trattamento delle acque, " disse Berubé.