Il nuovo anno in molte città della Cina settentrionale è iniziato con una coltre di fitta, soffocamento dello smog, nonostante gli sforzi antinquinamento che hanno iniziato a fare effetto negli ultimi anni. Un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria ( C&EN ), il settimanale dell'American Chemical Society, esamina ciò che rende il problema dell'inquinamento della Cina così intrattabile.

Hepeng Jia e Ling Wang, inviati speciali per C&EN, riferiscono che nel 2013 la Cina ha adottato rigide politiche nazionali volte a ridurre l'inquinamento atmosferico. Il piano prevedeva la riduzione del consumo di carbone e l'abbassamento dei livelli di particolato fine, che ha provocato la chiusura di migliaia di fabbriche inquinanti, soprattutto nel nord della Cina. Nel 2015, il governo ha riferito che i livelli di particolato fine in 74 città sono diminuiti in media del 14,1% rispetto all'anno precedente.

Eppure lo smog persiste. I ricercatori dicono che le ragioni sono complicate. Cambiamento climatico, Per esempio, potrebbe svolgere un ruolo riducendo il vento, permettendo agli inquinanti atmosferici di accumularsi e rimanere fermi. C'è anche incertezza sulle fonti di inquinamento e su come le varie emissioni reagiscono tra loro per creare lo smog. Recenti studi hanno rivelato che il biossido di azoto e l'ammoniaca potrebbero contribuire in modo significativo all'inquinamento atmosferico della Cina. Altre ricerche suggeriscono che anche i composti organici volatili dei veicoli stanno aggravando il problema. Questi risultati suggeriscono nuove aree che la Cina potrebbe prendere di mira per aiutare a ripulire la sua aria.