Un nuovo studio condotto dall'Università del Kent ha trovato prove che antenati umani fino a due milioni di anni fa potrebbero arrampicarsi regolarmente sugli alberi.

Camminare su due gambe è stato a lungo una caratteristica distintiva per differenziare gli umani moderni, così come specie estinte del nostro lignaggio (aka ominidi), dai nostri parenti scimmie viventi più prossimi:scimpanzé, gorilla e oranghi. Questa nuova ricerca, sulla base dell'analisi delle ossa fossili delle gambe, fornisce prove che una specie di ominidi (ritenuta o Paranthropus robustus o Homo precoce) adottava regolarmente articolazioni dell'anca altamente flesse; una postura che in altre scimmie non umane è associata all'arrampicarsi sugli alberi.

Questi risultati derivano dall'analisi e dal confronto delle strutture ossee interne di due ossa fossili di gambe del Sud Africa, scoperto oltre 60 anni fa e che si ritiene sia vissuto tra 1 e 3 milioni di anni fa. Per entrambi i fossili, la forma esterna delle ossa era molto simile e mostrava un'articolazione dell'anca più umana che scimmiesca, suggerendo che entrambi stavano camminando su due gambe. I ricercatori hanno esaminato la struttura ossea interna perché si rimodella durante la vita in base a come gli individui usano i loro arti. inaspettatamente, quando il team ha analizzato l'interno della testa sferica del femore, ha mostrato che stavano caricando le loro articolazioni dell'anca in modi diversi.

Il progetto di ricerca è stato guidato dal Dr. Leoni Georgiou, Il dottor Matthew Skinner e la professoressa Tracy Kivell presso la School of Anthropology and Conservation dell'Università del Kent, e comprendeva un ampio team internazionale di ingegneri biomeccanici e paleontologi. Questi risultati dimostrano che nuove informazioni sull'evoluzione umana possono essere nascoste all'interno di ossa fossili che possono alterare la nostra comprensione di quando, dove e come siamo diventati gli esseri umani che siamo oggi.

Il dottor Georgiou ha detto:"È molto eccitante essere in grado di ricostruire il comportamento reale di questi individui vissuti milioni di anni fa e ogni volta che eseguiamo la scansione TC di un nuovo fossile è un'opportunità per imparare qualcosa di nuovo sulla nostra storia evolutiva".

Il Dr. Skinner ha dichiarato:"È stato difficile risolvere i dibattiti sul grado in cui l'arrampicata è rimasta un comportamento importante nel nostro passato. Le prove sono state scarse, controverso e non ampiamente accettato, e come abbiamo mostrato in questo studio, la forma esterna delle ossa può essere fuorviante. Un'ulteriore analisi della struttura interna di altre ossa dello scheletro potrebbe rivelare scoperte entusiasmanti sull'evoluzione di altri comportamenti umani chiave come la fabbricazione e l'uso di utensili in pietra. Il nostro team di ricerca sta ora espandendo il nostro lavoro per guardare le mani, piedi, ginocchia, spalle e la colonna vertebrale".