I gruppi ambientalisti hanno detto in tribunale lunedì che la Tennessee Valley Authority sta essenzialmente immagazzinando ceneri tossiche da una vecchia centrale elettrica a carbone del Tennessee in un colino, lasciare che gli inquinanti penetrino in un grande fiume in violazione del Clean Water Act.

Nel processo che ha avuto inizio lunedì presso la corte federale di Nashville, La TVA ha risposto che la Tennessee Clean Water Network e la Tennessee Scenic Rivers Association non possono dimostrare che l'utilità federale sta inquinando l'approvvigionamento idrico in violazione della legge o dei suoi permessi presso l'impianto fossile di Gallatin, 40 miglia fuori Nashville.

Il processo segue una causa statale correlata del 2015 da parte di funzionari ambientali del Tennessee contro la più grande utilità pubblica della nazione, che alimenta 9 milioni di clienti in parti di sette stati meridionali. Gli ambientalisti non pensano che lo stato abbia richiesto cambiamenti sufficienti da TVA all'impianto per salvaguardare dalla contaminazione del fiume Cumberland.

Nelle osservazioni di apertura, L'avvocato ambientale Beth Alexander ha affermato che l'impianto di cenere di carbone essenzialmente non ha tenuto rifiuti per i primi otto anni in cui è stato utilizzato, lasciando che 27 miliardi di galloni di cenere di carbone filtrano dalle doline nelle acque sotterranee e nel fiume. TVA ha riempito alcune di quelle doline, Alessandro ha detto, ma molti esistono ancora.

"C'è un collegamento idrologico diretto tra le acque sotterranee e il fiume Cumberland, " disse Alessandro, un avvocato del Southern Environmental Law Center, che sta aiutando nel caso. "La cenere va negli stagni di cenere, attraverso le acque sotterranee e finisce nel fiume."

A difesa della TVA, l'avvocato David Ayliffe ha affermato che l'utility ha adottato misure efficaci per correggere le sue perdite negli anni '70. Questi problemi sono nel passato, Egli ha detto.

"Non ci sono prove di una conduttura carsica che si estenda nello stagno e risucchi l'acqua, "Ayliffe ha detto, riferendosi a rocce che si dissolvono, compreso il calcare.

L'utility afferma che sta investendo miliardi di dollari in modi più sicuri per immagazzinare ceneri di carbone e altri rifiuti derivanti dalla combustione del carbone durante le sue operazioni.

Ciò include la conversione di tutto il suo stoccaggio umido di cenere di carbone in stoccaggio a secco, una decisione presa dopo un disastro delle ceneri di carbone del 2008 presso la Kingston Fossil Plant della TVA. Più di 5 milioni di metri cubi di fanghi dall'impianto si sono riversati nei fiumi Emory e Clinch quell'anno, distruggendo case in una vicina comunità sul lungomare.

Lo stabilimento di Gallatin si trova su un'ansa del fiume, che si estende per quasi 700 miglia dalle sorgenti del Kentucky orientale attraverso il Tennessee per incontrarsi con il fiume Ohio nel Kentucky occidentale. I residenti nelle vicinanze hanno pozzi privati ​​e il fiume Cumberland fornisce acqua potabile a Nashville, a circa 40 miglia di distanza, tra le altre aree.

Nel 2015, funzionari ambientali dello stato hanno informato Albert Hudson, la cui casa è vicino alla pianta, che la sua acqua di pozzo soddisfaceva gli standard dell'acqua potabile dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. Ma hanno anche detto che l'acqua ha mostrato che i livelli del cromo esavalente chimico dannoso, in genere derivante da un processo industriale, erano leggermente al di sopra dei livelli di rischio dell'EPA.

Il Centro di diritto ambientale meridionale, in rappresentanza della Tennessee Scenic Rivers Association, cita il test di due pozzi d'acqua nei documenti del tribunale insieme ai risultati che hanno trovato la sostanza chimica nel fiume Cumberland vicino al punto in cui l'impianto prende l'acqua.

A certi livelli, è stato scoperto che la sostanza chimica causa il cancro negli animali da laboratorio quando la bevono in acqua, secondo il National Institutes of Health e l'EPA.

I gruppi ambientalisti hanno affermato che numerosi altri materiali negli stagni di cenere di carbone potrebbero anche danneggiare la salute umana.

Ma il portavoce della TVA Scott Brooks ha affermato che i dati di monitoraggio non mostrano alcun impatto sull'acqua del fiume, o fonti di acqua potabile, dalle operazioni degli impianti.

Il processo dovrebbe durare circa una settimana.

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