Secondo la Banca Mondiale, oltre 1,1 miliardi di persone sono uscite dalla povertà estrema dal 1990. Ma anche se la prospettiva globale sulla povertà estrema migliora, miliardi di persone continuano a lottare per accedere ai bisogni umani fondamentali, Come l'acqua, cibo, riparo, sanità ed energia. In risposta a queste sfide, gli innovatori di tutto il mondo hanno sviluppato una preponderanza di soluzioni convenienti, soluzioni implementate localmente, da lanterne solari e filtri per l'acqua a stufe migliorate e rifugi per rifugiati.

Con una gamma così vertiginosa di prodotti sul mercato, i professionisti dello sviluppo spesso faticano a superare il clamore associato alle nuove tecnologie, e molti esitano a perseguire approcci innovativi alle ostinate sfide dello sviluppo, data l'elevata posta in gioco di lavorare con popolazioni economicamente vulnerabili.

I ricercatori del MIT stanno ora cercando di aiutare i professionisti dello sviluppo a superare queste sfide utilizzando il design thinking, insieme a una metodologia per la valutazione comparativa della tecnologia che richiede cinque anni di lavoro.

Una guida pratica per la valutazione della tecnologia nello sviluppo globale offre un facile utilizzo, quadro passo passo per aiutare le organizzazioni a identificare le soluzioni di sviluppo che hanno maggiori probabilità di avere successo in un determinato contesto. Co-autore della MIT Comprehensive Initiative on Technology Evaluation (CITE), un programma sostenuto dall'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID), e il Laboratorio di scambio tecnologico, un'organizzazione non governativa con sede a Cambridge, la Practitioner's Guide si basa su cinque anni di ricerca e su 12 valutazioni comparative condotte dal CITE in otto paesi.

Una metodologia per tutti

CITE è stata fondata nel 2013 come membro di spicco dell'Higher Education Solutions Network di USAID, una coalizione di sette università che cercano di sfruttare il talento degli studenti, ricercatori, e docenti verso la soluzione delle principali sfide di sviluppo globale. Da allora, CITE ha valutato "soluzioni hardware", come lanterne solari, pompe per acqua a energia solare, e kit per il test dell'acqua, valutando anche soluzioni a livello di sistema, come il modo in cui i modelli di distribuzione influenzano la diffusione della diagnosi della malaria, e come l'imballaggio degli aiuti alimentari influenzi la qualità e la quantità dell'assistenza alimentare internazionale attraverso complesse catene di approvvigionamento.

In tutto questo lavoro, I ricercatori CITE di tutto l'Istituto:dal MIT D-Lab, il Dipartimento di Studi Urbani e Pianificazione (DUSP), Centro per i trasporti e la logistica (CTL), e Sociotechnical Systems Research Center (SSRC) - sviluppato e iterato su una metodologia di valutazione multidisciplinare nota come framework "3S", che valuta le tecnologie da tre punti di vista, tra cui:idoneità (quanto bene i prodotti si comportano tecnicamente), scalabilità (quanto sono efficaci i prodotti nel raggiungere i consumatori su larga scala), e sostenibilità (come i prodotti vengono adottati e utilizzati nel tempo).

Mentre CITE ha applicato efficacemente la sua metodologia in più settori, le valutazioni passate includevano rigorosi test di laboratorio, e il sostegno della facoltà, studenti laureati e altri partner. Secondo il direttore associato del CITE Joanne Mathias, "attraverso la Practitioner's Guide miriamo a fornire ai professionisti e alle ONG su piccola scala gli strumenti necessari per trovare soluzioni che funzionino, indipendentemente dalle risorse o dalle strutture di cui dispongono".

Dal laboratorio al campo

Tradurre cinque anni di ricerca accademica in un toolkit di facile utilizzo non è un compito da poco. Collaborando con il Technology Exchange Lab (TEL) per essere co-autore della guida, CITE ha cercato un partner in grado di articolare la propria metodologia di valutazione a un pubblico non accademico, allo stesso tempo intessendo concetti di design centrato sull'uomo nel processo di valutazione. Fondata da due alumni della MIT Sloan School of Management, TEL lavora con organizzazioni di comunità in tutto il mondo per implementare soluzioni innovative ai problemi della povertà.

"La collaborazione con CITE per sviluppare la Guida per il professionista è stata una scelta naturale, ", afferma la direttrice dei programmi TEL Brennan Lake.  "Molta enfasi è posta sulla promozione dell'innovazione e della ricerca attraverso le università, che è fantastico, ma c'è un collo di bottiglia quando si tratta di mettere in pratica la ricerca, e rendere gli approcci innovativi e le soluzioni di sviluppo il più accessibili possibile alle comunità sul campo."

Infatti, la Practitioner's Guide include esempi reali di sfide quotidiane affrontate dai professionisti dello sviluppo, come ad esempio come fare compromessi basati sui dati tra la qualità di un prodotto, convenienza, e tempo per l'implementazione, nonché casi di studio basati su precedenti valutazioni CITE. La Guida per il professionista è stata progettata anche per essere modulare, in modo che le organizzazioni nelle varie fasi dello sviluppo del progetto possano utilizzare la metodologia CITE.

"La maggior parte delle agenzie umanitarie e delle ONG internazionali ha già in atto rigidi protocolli di approvvigionamento, " Lake note. "La Guida del professionista fornisce agli ufficiali del programma strumenti discreti per il processo decisionale basato sull'evidenza, offrendo anche un quadro più completo per le ONG e le organizzazioni basate sulla comunità che cercano di costruire programmi da zero".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.