Un nuovo studio avverte che più di 100 siti naturali del patrimonio mondiale sono stati gravemente danneggiati dall'invasione delle attività umane. Lo studio, guidato da un team internazionale di ricercatori dell'Università del Queensland, Società per la conservazione della fauna selvatica (WCS), L'Università della Columbia Britannica Settentrionale e l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) appaiono sulla rivista Conservazione Biologica .

Siti naturali del patrimonio mondiale (NWHS), attraverso il processo formale gestito dall'UNESCO (United Nations Educational, Organizzazione Scientifica e Culturale), sono globalmente riconosciute come contenenti alcune delle risorse naturali più preziose della Terra.

Gli autori hanno esaminato la pressione umana nel tempo utilizzando i criteri globali aggiornati dell'impronta umana, che comprende strade, agricoltura, urbanizzazione e infrastrutture industriali, insieme alla perdita di foreste.

Hanno scoperto che l'impronta umana è aumentata nel 63% dei NWHS in tutti i continenti tranne l'Europa negli ultimi due decenni. I NWHS più colpiti sono stati trovati in Asia, tra cui:Manas Wildlife Sanctuary in India, e Parco Nazionale di Chitwan in Nepal; insieme al Parco Nazionale Simien in Etiopia.

In termini di perdita di foresta, parchi ad alto impatto includevano la Riserva della Biosfera del Río Plátano in Honduras, che hanno perso rispettivamente 365 km2 (8,5 per cento) della loro foresta, dal 2000. Anche luoghi famosi come il Parco Nazionale di Yellowstone negli Stati Uniti sono stati colpiti, perdendo circa il 6% delle sue foreste. Nel frattempo, Il Waterton Glacier International Peace Park che attraversa il confine tra Canada e Stati Uniti ha perso quasi un quarto della sua area boschiva (23 percento o 540 km2).

"I siti naturali del patrimonio mondiale dovrebbero essere mantenuti e protetti completamente. Perché un sito perda il dieci o il venti per cento della sua area forestale in due decenni è allarmante e deve essere affrontato, ", ha affermato l'autore principale James Allan dell'Università del Queensland.

Ha detto l'autore anziano, Dr. James Watson dell'Università del Queensland e WCS:"Qualsiasi luogo che è elencato come sito del patrimonio mondiale è una risorsa importante a livello mondiale per tutta l'umanità. Il mondo non accetterebbe mai che l'Acropoli venga abbattuta, o un paio di piramidi che vengono appiattite per complessi residenziali o strade, eppure proprio ora, in tutto il nostro pianeta, stiamo semplicemente lasciando che molti dei nostri siti naturali del patrimonio mondiale vengano gravemente modificati".

Evidenziando i siti naturali del patrimonio mondiale che sono in pericolo immediato, lo studio fornisce utili dati di riferimento per il monitoraggio e la protezione futuri. Dovrebbe stimolare il Comitato del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, che si riunisce ogni anno per rivedere lo stato dei beni del Patrimonio Mondiale a livello globale, intraprendere ulteriori azioni per salvaguardare in particolare i siti naturali.

"È tempo che la comunità globale si alzi e chieda ai governi di rendere conto in modo che prendano sul serio la conservazione dei siti naturali del patrimonio mondiale. Esortiamo il Comitato del patrimonio mondiale a valutare immediatamente i siti altamente minacciati che abbiamo identificato. L'intervento urgente è chiaramente necessari per salvare questi luoghi e i loro eccezionali valori naturali universali, ", ha detto James Allan.

Alcuni NWHS come la Riserva forestale di Sinharaja e il Parco nazionale di Mana Pools hanno mostrato un cambiamento minimo nella perdita di foresta o nella pressione umana, ma gli autori dicono di essere in minoranza.