Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Istituto di agricoltura dell'Università del Tennessee valuterà i pascoli per documentare come la gestione delle praterie autoctone possa migliorare la biodiversità del suolo e contribuire alla redditività dei produttori.

Il quadriennio, $375, 000 è stato finanziato dall'USDA National Institute of Food and Agriculture e sarà guidato da Patrick Keyser, Direttore del Centro UT per la gestione delle praterie native, un programma all'interno del Dipartimento delle Foreste UT, Fauna selvatica e pesca. Keyser lavorerà con un ampio team transdisciplinare di scienziati UTIA tra cui un entomologo, scienziati delle piante e degli animali, un esperto di suoli, ed economisti.

La semina di colture di copertura annuali invernali è stata al centro degli sforzi per migliorare la salute del suolo e la produttività agricola; però, Keyser afferma che le dinamiche dei nutrienti delle erbe autoctone nelle aree foraggere negli umidi Stati Uniti orientali hanno ricevuto poca attenzione da parte della comunità scientifica. "I pascoli coprono quasi 48 milioni di acri negli Stati Uniti orientali, ma la mancanza comparativa di dati sul potenziale del foraggio autoctono per migliorare la salute del suolo rende imperativo questo studio, " postula.

"Esamineremo come ottimizzare la fertilità e coprire le strategie di gestione delle colture a basso input, specie erbacee altamente efficienti in termini di nutrienti che sono originarie della regione, tra cui switchgrass, grande bluestem e gamagrass orientale, " Keyser ha detto. Lui e i suoi colleghi ritengono che la grande quantità di materia organica sotterranea prodotta dagli estesi sistemi di radici di queste specie crei le basi per una vivace comunità di microinvertebrati che a sua volta migliora l'ambiente sia per i batteri del suolo che vivono liberi. e micorrize arbuscolari.

"Questa ricca biodiversità del suolo può migliorare la produttività, formando così un ciclo di feedback auto-rafforzante che promuove agro-praterie più sane e produttive, " aggiunge Keyser.

Altri ricercatori UTIA coinvolti nel progetto includono Ernie Bernard, Dipartimento di Entomologia e Patologia vegetale; David Butler, Dipartimento di Scienze Vegetali; Jennifer De Bruyn, Dipartimento di Ingegneria dei Biosistemi e Scienze del Suolo; Andrew Griffith e Karen Lewis, entrambi del Dipartimento di Agricoltura e Economia delle risorse; e Travis Mulliniks, Dipartimento di Scienze Animali. Amanda Ashworth, un ricercatore dell'USDA Agricultural Research Service, e due dottorandi UTIA, Johnny Richwine, Dipartimento delle Foreste, fauna selvatica e pesca, e Heather Toler, Dipartimento di Scienze Vegetali, completano il gruppo di ricerca.

I ricercatori ipotizzano che la fertilità e le pratiche di gestione delle colture, come piantare legumi o altre colture di copertura annuali invernali, esercitare una forte influenza sulle componenti della biodiversità del suolo. "Mentre le colture di copertura si degradano, crediamo che forniscano una fonte di fertilizzante organico. Se questo risulta vero, quindi l'ottimizzazione del sistema agro-prato può avvenire a livelli di input ridotti, che massimizzerà i profitti del produttore e migliorerà i benefici ambientali, " ha detto Keyser.

Keyser e il suo team hanno in programma di condurre quattro esperimenti sul campo presso UT AgResearch and Education Centers nel corso dei prossimi quattro anni, I centri AgResearch e Education fungono da sistema di laboratori agricoli attivi in ​​tutto il Tennessee. I ricercatori intendono documentare l'uso di erbe autoctone come foraggio e misurare i componenti del suolo, pratiche di produzione e profitti che ne derivano. "Condurremo anche valutazioni economiche e del ciclo di vita per convalidare i nostri risultati a livello di impresa e di sistema e valutare i contributi alla biodiversità, " Egli ha detto.