La rapida ascesa della Cina alla superpotenza economica globale sta mettendo a dura prova alcuni dei suoi antichi modi. Per millenni, le persone hanno modellato le loro vite e diete intorno alle vaste attività di pesca del Mar Cinese Orientale, ma ora quelle acque sono sempre più minacciate da cause umane, fioriture algali dannose che soffocano popolazioni ittiche vitali, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università della California, Irvine.

"Negli ultimi decenni c'è stata una crescita massiccia delle emissioni delle fabbriche e delle automobili cinesi, e quello che esce dalle ciminiere e dai tubi di scappamento tende ad essere più ricco di azoto che di fosforo, "ha detto Katherine Mackey, assistente professore di scienze del sistema terrestre presso l'UCI e autore principale dello studio, pubblicato di recente in Frontiere nelle scienze marine .

Mackey e colleghi della Woods Hole Oceanographic Institution, Università cinese Fudan e Università di Nanchino, e UC Santa Cruz hanno studiato la deposizione di particelle nell'oceano sottovento degli enormi centri industriali e abitativi della Cina. Hanno scoperto che i venti trasportavano una sovrabbondanza di sostanze nutritive al largo, dove cadevano in acqua per essere assorbiti dagli organismi marini. Quella, insieme al deflusso dei fiumi che sfociano nel mare, sta causando cambiamenti all'ecologia della regione. Alcune piante acquatiche e il plancton prosperano grazie ai nutrienti extra, ad esempio, spiazzando gli altri e provocando il caos tra i rapporti normali delle specie che abitano gli oceani.

"Quando inizi ad avere cambiamenti nella rete alimentare, puoi vedere differenze nel pescato, " Ha detto Mackey. " Le fioriture di alghe nocive e le specie fastidiose che stanno spuntando possono produrre tossine o semplicemente non sono il tipo di cibo che i pesci preferiscono mangiare, quindi le persone hanno notato cambiamenti nell'ecosistema negli ultimi anni".

Un esempio:i metalli che sono il prodotto della combustione e di altri processi industriali tendono a dissolversi più rapidamente di quelli trasportati in mare nella polvere proveniente da fonti naturali come deserti, lei disse. Queste sostanze generate dall'uomo danno ad alcune specie di fitoplancton un vantaggio competitivo rispetto ad altre, determinando fioriture algali sempre più frequenti e più intense.

I ricercatori hanno esaminato i dati satellitari e i registri governativi risalenti a decenni fa e hanno trovato una chiara correlazione tra l'espansione della produzione industriale del paese e la crescita di fioriture di alghe indesiderate.

Inoltre, hanno condotto esperimenti in un laboratorio improvvisato sulle isole Shengsi al largo della costa di Shanghai, alla foce del fiume Yangtze. Navigando nelle acque del Mar Cinese Orientale su un peschereccio a noleggio, i membri del team hanno raccolto campioni e li hanno incubati in laboratorio per determinare come determinate condizioni potrebbero portare a uno squilibrio del plancton.

Lo studio ha concluso che i cambiamenti negativi nell'ecosistema oceanico possono essere ricondotti all'industria e all'agricoltura e che l'unico modo per invertire il processo è che gli esseri umani inizino ad affrontare l'inquinamento terrestre.

Mackey ha osservato che il cambiamento climatico potrebbe svolgere un ruolo crescente nella trasformazione del Mar Cinese Orientale.

"Mentre il clima si riscalda, potremmo iniziare a vedere più di queste fastidiose fioriture, " ha detto. "E 'come un doppio smacco. Se hai temperature più elevate che favoriscono alcuni tipi di fitoplancton e stai scherzando con il loro apporto di nutrienti, ci saranno conseguenze impreviste".