I disturbi causati dal clima stanno avendo profondi impatti sugli ecosistemi costieri, con molte specie cruciali che formano l'habitat in forte declino. Però, tra questi biomi degradati, stanno emergendo esempi di resilienza.

Scrivendo in Bioscienza , Jennifer O'Leary, un biologo marino California Sea Grant con sede presso la Polytechnic State University, e i suoi colleghi descrivono questi recuperi ed evidenziano le possibili implicazioni per la gestione rispettosa dell'ecosistema. Per ottenere informazioni sugli habitat costieri disturbati, gli autori hanno intervistato 97 esperti marini sulle loro osservazioni di perturbazioni indotte dal clima, comprese tempeste estreme, variazioni di temperatura, e l'acidificazione degli oceani. L'ottanta per cento di coloro che hanno assistito a eventi climatici estremi ha anche identificato prove di resistenza dell'habitat o di un rapido recupero.

Secondo O'Leary e i suoi colleghi, i risultati del sondaggio hanno indicato che "punti luminosi di resilienza dell'ecosistema sono sorprendentemente comuni in sei principali ecosistemi marini costieri". In alcuni casi, la resilienza è stata caratterizzata da sorprendenti recuperi. In un evento di sbiancamento nell'Australia occidentale, fino al 90% del corallo vivo è stato perso a causa di un grave sbiancamento. Nonostante abbia raggiunto un minimo del 9% di superficie non sbiancata, la superficie sana della barriera corallina ha recuperato al 44% entro 12 anni.

Secondo il sondaggio di esperti, i fattori che abilitano la resilienza sono stati vari, ma le aree di habitat tridimensionale residuo e l'elevata connettività sono state le cause più frequentemente citate. Sono state considerate importanti anche buone pratiche di gestione, in particolare il controllo di ulteriori fattori di stress umani.

Gli autori sperano che, chiarendo le cause della resilienza, possono "scoprire condizioni e processi locali che possono consentire agli ecosistemi di mantenere la loro struttura e funzione e continuare a fornire servizi ecosistemici agli esseri umani".

Sostengono che se le aree marine protette "sono distanziate in modo appropriato data la capacità riproduttiva e il potenziale di dispersione delle specie, "potrebbe essere possibile mitigare i danni causati da eventi di disturbo climatico.

Tuttavia, O'Leary e i suoi colleghi avvertono che i punti luminosi locali "non contraddicono la schiacciante evidenza che gli impatti climatici rappresentano un importante fattore di stress per gli ecosistemi costieri, " sebbene forniscano "ottimismo che possiamo effettivamente identificare e gestire per condizioni che facilitano la resilienza allo stress climatico".