Nel profondo delle pianure selvagge, cerchiamo manufatti sepolti sotto centinaia di anni di sedimenti. Stiamo scavando due antichi siti Maya immersi nel paesaggio sacro di Cara Blanca, nel centro del Belize. Entrambi risalgono all'800-900 d.C., quando siccità prolungate e gravi hanno colpito questa regione, sconvolgendo la vita quotidiana dei Maya.

Queste due strutture - una piattaforma in bilico sul bordo di una piscina profonda 60 metri e un complesso per il bagno di sudore - facevano parte di un circuito di pellegrinaggio rituale attraversato dagli antichi Maya per rendere omaggio al dio della pioggia Chahk durante i lunghi periodi di siccità.

Si pensava che le aperture nella terra come questa piscina fossero portali per gli inferi, luoghi in cui risiedevano divinità e antenati. Negli anni precedenti studiando questa piattaforma a bordo piscina, abbiamo scoperto un enorme incendio e migliaia di frammenti di ceramica posati appositamente sul pavimento in gesso.

I roghi e le offerte di questa natura erano una pratica comune con gli antichi Maya. Questi facevano parte dei rituali di terminazione, significava "deanimare" oggetti o spazi e rimuoverli dal ciclo di vita. Si credeva che ogni cosa contenesse una forza vitale, rendere la deanimazione un processo critico per i Maya.

Il nostro obiettivo quest'anno è quello di ottenere una comprensione più profonda di questo spazio rituale. Raschiare via il suolo, cazzuola per cazzuola, riempire i secchi e setacciare ciascuno per evitare di perdere qualsiasi bit di dati. Più andiamo in profondità, più diventa difficile sollevare lo sporco da questa trincea.

Non passa molto tempo prima che scopriamo inaspettatamente un'altra piattaforma. Le ceramiche di questo strato sembrano provenire da un periodo di tempo molto precedente - circa il 600 d.C.! Ciò suggerisce che i Maya si impegnassero ritualmente con il paesaggio di Cara Blanca prima dell'inizio del periodo di siccità, molto prima di quanto previsto.

Questo più vecchio, la piattaforma più profonda ha pavimenti sottili e poche pareti. Qui non sono sepolti resti umani. Questo potrebbe riflettere un più umido, meno tempo socialmente impegnativo.

Mentre camminiamo dalla trincea a un complesso di bagni di sudore a 10 minuti di distanza, minuscoli petali rosa caduti da alberi in fiore dipingono le passerelle. Il bagno di sudore appare pesantemente saccheggiato; il nostro obiettivo è recuperare qualsiasi informazione rimasta. Ma quando iniziamo a scavare, non troviamo detriti di saccheggiatori. Non troviamo nemmeno grosse pietre, che di solito sono presenti in un crollo di un edificio. Ciò suggerisce che i Maya abbiano smantellato questa struttura da soli durante un rituale di terminazione prima del loro totale abbandono dell'area.

Mentre lasciamo il sito, guidando in fuoristrada per 20 minuti lungo un burrone roccioso, riflettiamo sull'importanza di Cara Blanca per gli antichi Maya. L'intenso sforzo che hanno fatto per costruire e terminare queste strutture può riflettere quanto fossero terribili le loro circostanze al tempo della siccità.