Le persone trascorrono circa l'80-90% del loro tempo in ambienti chiusi. Rispetto alla qualità dell'aria esterna, la qualità dell'aria interna è più rilevante per la salute delle persone. Perciò, comprendere i livelli, fonti e l'evoluzione del particolato (PM) all'interno è importante per la valutazione accurata dei rischi per la salute delle persone all'esposizione agli aerosol.

Un team di ricerca guidato dal Prof. Yele Sun dell'Istituto di fisica atmosferica (IAP) dell'Accademia cinese delle scienze ha implementato un monitor di speciazione chimica dell'aerosol a tempo di volo (ToF-ACSM) per misurare serie temporali e spettri di massa di specie refrattarie in un tipico ufficio accademico in IAP. Lo studio è stato pubblicato su Aria interna .

I ricercatori hanno misurato la concentrazione e la composizione chimica del PM2,5 indoor per un mese insieme a misurazioni simultanee all'aperto. Hanno anche eseguito esperimenti su finestre apri-chiudi e umidità per capire il meccanismo di scambio d'aria interno/esterno, e l'influenza dell'umidità aumentata sul PM2.5 indoor.

Hanno scoperto che le specie di aerosol indoor provenivano principalmente dallo scambio d'aria all'aperto. "Le tendenze di variazione indoor e outdoor sono simili per la maggior parte delle specie di aerosol, " ha detto il prof. Sole, "Però, le composizioni chimiche del PM2,5 sono diverse. La concentrazione di aerosol organico dalla combustione di combustibili fossili e nitrato di ammonio diminuisce perché evaporano o si trasformano da particella in gas durante il trasporto interno quando la temperatura interna è molto più alta di quella esterna in inverno".

Si ritiene spesso che aprire le finestre per ventilare possa migliorare la qualità dell'aria interna. Però, secondo questo studio appena pubblicato, la concentrazione di massa di PM all'esterno è significativamente superiore a quella all'interno. L'elevata ventilazione naturale aumenterà invece l'esposizione al particolato al chiuso, e questa maggiore esposizione potrebbe essere prolungata quando il PM all'aperto viene ripulito. "Quindi non è una buona idea aprire le finestre quando la qualità dell'aria non è buona all'aperto". Ha detto il prof. Sun.

Il team ha anche studiato l'effetto degli umidificatori d'aria, che sono ampiamente usati per aumentare l'umidità interna. Il prof. Sun ha detto, "L'aumento dell'umidità relativa interna potrebbe portare a un aumento significativo della concentrazione di massa di PM2,5, soprattutto per aerosol organico. L'aumento è probabilmente dovuto alla ripartizione delle specie organiche igroscopiche dalla fase gassosa alla fase particellare nell'aria interna".

"In futuro sarà necessaria una migliore comprensione dei collegamenti tra la qualità dell'aria interna ed esterna, nonché una valutazione più quantitativa dei rischi di esposizione umana in ambienti chiusi, " disse Sole.