La barriera corallina più meridionale del mondo è stata colpita dallo sbiancamento quest'estate, Gli scienziati australiani hanno detto mercoledì, poiché hanno avvertito che l'aumento delle temperature del mare dovuto al cambiamento climatico sta influenzando anche gli ecosistemi più isolati.

I coralli al largo dell'isola di Lord Howe, a circa 600 chilometri (370 miglia) al largo di Sydney, sono stati colpiti da temperature elevate quest'estate, nonostante sia sfuggito al grave sbiancamento che ha danneggiato la Grande Barriera Corallina nel 2016 e nel 2017.

"È un canarino nella miniera di carbone che stiamo vedendo sbiancare in questa barriera corallina molto isolata a sud, che è preoccupante, Lo ha detto all'AFP il professore associato Bill Leggat dell'Università di Newcastle.

"È solo un altro indicatore del fatto che il cambiamento climatico sta interessando ovunque nel mondo. Qui c'è una barriera corallina che si trova a 600 chilometri dalla terraferma e stiamo assistendo allo sbiancamento lì in un incantevole, bellissimo ecosistema."

Leggat e altri scienziati di diverse università australiane e della National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti hanno riscontrato un grave sbiancamento fino al 90% nella costa di Lord Howe, scogliere lagunari poco profonde.

Coralli di acque più profonde nel parco marino, che contiene specie che non si trovano da nessun'altra parte e come la barriera corallina è un sito del patrimonio mondiale, avevano ancora "un aspetto abbastanza sano" essendo sfuggiti per lo più allo sbiancamento, ha detto Leggat.

Leggat ha affermato che l'aumento delle temperature di base causate dai cambiamenti climatici, e fattori locali come temperature elevate nella zona questa estate, ha provocato lo sbiancamento.

Gli scienziati torneranno a Lord Howe nei prossimi mesi per scoprire se alcuni coralli sono stati sbiancati così gravemente da non potersi recuperare.

Lo sbiancamento si verifica quando condizioni ambientali anormali, come temperature del mare più calde, fa sì che i coralli espelino minuscole alghe fotosintetiche, prosciugandoli del loro colore.

I coralli possono riprendersi se la temperatura dell'acqua scende e le alghe sono in grado di ricolonizzarli.

Però, fasce di corallo presso la barriera corallina, la più grande struttura vivente del mondo, sono morte o sono state danneggiate negli eventi successivi senza precedenti nel 2016 e 2017.

Le barriere coralline costituiscono meno dell'1% dell'ambiente marino terrestre, ma ospitano circa il 25% della vita oceanica, fungendo da vivaio per molte specie di pesci.

© 2019 AFP