Funzionari degli Stati Uniti stanno facendo pressioni su un giudice federale per revocare il suo ordine del 2015 che blocca una diga di irrigazione e un passaggio di pesci proposti sul fiume Yellowstone, avvertendo che una rapida scomparsa, antiche specie ittiche affrontano un futuro cupo con ulteriori ritardi nella costruzione.

I biologi della pesca si sono chiesti se il progetto da 57 milioni di dollari vicino a Glendive, Il Montana salverebbe davvero i 125 pallidi storioni selvatici che sopravvivono a Yellowstone. Per decenni, ai pesci è stato impedito di raggiungere centinaia di miglia di habitat riproduttivo a monte a causa di una diga di roccia esistente nel sito della diga proposto.

I funzionari federali della fauna selvatica sostengono che il passaggio dei pesci intorno al sito sia la migliore speranza degli storioni.

Rimandare ulteriormente il progetto significa che probabilmente perderà fondi, "costando la vita a molti degli ultimi pallidi selvaggi, "Michele Thabault, assistente del direttore regionale del Servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti, ha detto in un documento del tribunale depositato mercoledì tardi.

"Questa è una perdita, per sempre, del potenziale contributo di quel pesce al recupero della specie, "ha aggiunto Thabault.

Lo storione pallido può raggiungere i 6 piedi di lunghezza, vivere fino a 50 anni e sono conosciuti per un distintivo, muso lungo che è cambiato poco nel corso di milioni di anni. Sono in circolazione dai tempi dei dinosauri, guadagnandosi il soprannome di "fossili viventi", ma hanno subito un declino diffuso dopo la costruzione di dighe lungo il sistema del fiume Missouri negli ultimi decenni.

Sono stati elencati come specie in via di estinzione nel 1990. Il programma di ripristino sponsorizzato dal governo per la specie è tra i più costosi per qualsiasi fauna selvatica in pericolo.

Il Genio dell'Esercito vuole iniziare i lavori a luglio. Sono passati quasi due anni da quando il giudice distrettuale degli Stati Uniti Brian Morris ha emesso un'ingiunzione che ha interrotto il progetto in risposta a una causa intentata dai Defenders of Wildlife e dal Natural Resources Defense Council.

In risposta all'ordine di Morris del settembre 2015 che respingeva la giustificazione del governo per il progetto come insufficiente, funzionari federali hanno speso 2,5 milioni di dollari per ulteriori studi ambientali, secondo David Ponganis con la divisione nordoccidentale del corpo d'armata.

Gli avvocati del governo affermano che quegli studi hanno reso discutibile l'ingiunzione. Il corpo vuole informare gli appaltatori che possono procedere con la costruzione entro il 15 aprile. In caso contrario, è probabile che l'agenzia utilizzi i soldi stanziati per il progetto per altri scopi, ha detto Pongani.

La diga di irrigazione devierebbe l'acqua per 55, 000 acri nel Montana e nel North Dakota che producono barbabietole da zucchero, grano e altre colture. La diga di roccia esistente ha lo stesso scopo, ma deve essere sostituito perché essenzialmente non c'è modo per lo storione di aggirarlo.

Gli agricoltori hanno sostenuto la proposta del governo, dicendo che la diga e il bypass dei pesci offrono una soluzione per lo storione pallido preservando anche un sistema di irrigazione che serve circa 400 allevamenti.

La diga fa parte di un progetto di irrigazione autorizzato dal Congresso costruito tra il 1905 e il 1909. Critiche al passaggio dei pesci, compresi i biologi del governo di Montana's Fish, Dipartimento Fauna e Parchi, diciamo che sarebbe meglio rimuovere semplicemente lo stramazzo e utilizzare le pompe per fornire acqua per l'irrigazione.

"Hanno riciclato lo stesso piano di costruzione della diga difettoso che abbiamo bloccato con successo in tribunale, " ha detto Jonathan Proctor con Defenders of Wildlife. "L'agenzia pensa di poter fare meglio della natura. I biologi non sono d'accordo".

La rimozione della diga rocciosa è stata respinta dai funzionari federali l'anno scorso in quanto troppo costosa. I sostenitori dell'idea hanno affermato che il prezzo stimato del governo da $ 138 a più di $ 500 milioni è stato esagerato.

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