Si prevede un clima di incendio sempre più pericoloso man mano che l'impronta globale degli incendi estremi si espande, secondo le ultime ricerche.

David Bowman, professore di biologia del cambiamento ambientale dell'Università della Tasmania, ha guidato una collaborazione internazionale, che include ricercatori dell'Università dell'Idaho e della South Dakota State University, per compilare un database satellitare globale dell'intensità di 23 milioni di incendi paesaggistici tra il 2002 e il 2013.

Dei 23 milioni di incendi, i ricercatori si sono concentrati su 478 degli eventi di incendi boschivi più estremi.

"Gli incendi estremi sono un fenomeno globale e naturale, in particolare nelle aree boschive che hanno pronunciate stagioni secche, " ha detto il professor Bowman.

"Ad eccezione del disboscamento, la ricerca ha scoperto che gli incendi estremamente intensi sono associati a condizioni meteorologiche anomale, come siccità, venti, o nelle regioni desertiche, in seguito a stagioni particolarmente umide.

"Tra i primi 478 eventi abbiamo identificato 144 eventi di incendio estremo economicamente e socialmente disastrosi che si sono concentrati in regioni in cui gli esseri umani si sono costruiti in paesaggi boschivi infiammabili, come le aree circostanti le città dell'Australia meridionale e del Nord America occidentale".

Utilizzando le proiezioni del modello di cambiamento climatico per studiare le probabili conseguenze del cambiamento climatico, la ricerca ha scoperto che in futuro sono previsti incendi più estremi per la costa orientale dell'Australia, compresa Brisbane, e tutta la regione del Mediterraneo - Portogallo, Spagna, Francia, Grecia e Turchia.

"Le proiezioni suggeriscono un aumento dei giorni favorevoli a eventi estremi di incendi boschivi dal 20 al 50 per cento in questi paesaggi soggetti a disastri, con aumenti più marcati nell'emisfero australe subtropicale, e il Bacino Europeo del Mediterraneo, " ha detto il professor Bowman.

L'assistente professore dell'Università dell'Idaho Crystal Kolden ha affermato che gli Stati Uniti hanno avuto una percentuale molto più alta di eventi di incendio diventati disastri rispetto a qualsiasi altro paese nello studio. Wildfire ha bruciato più di 10 milioni di acri negli Stati Uniti nel 2015, e costa oltre 2 miliardi di dollari per sopprimerlo.

"La vera novità di questo studio è che negli Stati Uniti, tendiamo a dare per scontato che tutti gli incendi grandi e intensi siano disastri, e che non c'è niente che possiamo fare al riguardo, " Ha detto l'assistente professore Kolden.

"Ma non è affatto così. Ciò che rende un incendio un disastro negli Stati Uniti è quando i fattori chiave si combinano:abitazioni a bassa densità in mezzo a fitte foreste, le giuste condizioni climatiche, e una mancanza di preparazione al fuoco da parte degli umani.

"Non possiamo fermarci in grande, incendi intensi da qui, e stanno aumentando sotto il cambiamento climatico. Però, negli Stati Uniti occidentali, possiamo ridurre il potenziale di disastri causati dagli incendi sia riducendo la densità delle foreste sia migliorando la mitigazione e la preparazione attraverso lo sviluppo di comunità resistenti al fuoco".

La ricerca è stata pubblicata oggi sulla prestigiosa rivista scientifica Natura Ecologia ed Evoluzione .

La ricerca viene pubblicata il giorno in cui lo stato di origine del professor Bowman ricorda l'impatto degli incendi boschivi del 1967 che costarono la vita a 62 persone, ha lasciato 900 feriti e più di 7000 senzatetto. La ricerca risultante da questi incendi ha gettato le basi di uno sforzo di ricerca di rilevanza mondiale nel campo per la Tasmania.