La densità di oggetti di dimensioni finite dopo 1,5 anni di evoluzione a partire da una distribuzione uniforme sotto l'azione combinata di correnti oceaniche simulate e venti rianalizzati. Credito:Beron-Vera, Olascoaga e Lumpkin
Un nuovo studio su come le correnti oceaniche trasportano i detriti marini galleggianti sta aiutando a spiegare come si formano le macchie di immondizia negli oceani del mondo. I ricercatori della Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell'Università di Miami (UM) e colleghi hanno sviluppato un modello matematico che simula il movimento di piccoli oggetti sferici che galleggiano sulla superficie dell'oceano.
I ricercatori alimentano i dati del modello su correnti e venti per simulare il movimento dei detriti marini. I risultati del modello sono stati quindi confrontati con i dati delle boe di superficie tracciate via satellite dal database del NOAA Global Drifter Program. Dati provenienti sia dalle boe ancorate che da quelle che si disancorano, o senza droga, nel tempo sono stati usati per vedere come ciascuno si è accumulato nei cinque gyre oceanici in un arco di tempo di circa 20 anni.
"Abbiamo scoperto che i vagabondi non drogati si accumulano al centro dei vortici proprio dove i detriti di plastica si accumulano per formare le grandi macchie di immondizia, " disse Francisco Beron-Vera, professore associato di ricerca presso il Dipartimento di scienze atmosferiche della UM Rosenstiel School e autore principale dello studio. "Mentre i vagabondi ancorati, progettati per seguire da vicino il movimento dell'acqua, impiegano molto più tempo ad accumularsi al centro dei gyres."
Lo studio, che tiene conto degli effetti combinati dell'acqua e della resistenza indotta dal vento su questi oggetti, ha scoperto che l'accumulo di detriti marini nei vortici subtropicali è troppo veloce per essere dovuto esclusivamente all'effetto degli alisei che convergono in queste regioni.
La mappa della concentrazione globale di plastica si basa sui dati raccolti durante la circumnavigazione Malaspina 2010 e sulle indagini regionali. Attestazione:Cozar, UN., et al. (2014), Detriti di plastica in mare aperto, Proc. Naz. Acad. Sci. STATI UNITI D'AMERICA, 111(28), 10, 239-10, 244, doi:10.1073/pnas.1314705111.
"Mostriamo che le dimensioni e il peso dei drifter devono essere presi in considerazione per spiegare completamente l'accumulo, " disse Maria Josefina Olascoaga, professore associato presso il Dipartimento di scienze oceaniche della UM Rosenstiel School e coautore dello studio.
Il modello potrebbe essere utilizzato per tracciare naufragi, detriti di aeroplani, ghiaccio marino e inquinamento tra le tante applicazioni pratiche secondo i ricercatori.
Lo studio, intitolato "Accumulo di relitti indotto dall'inerzia nei vortici subtropicali, " è stato pubblicato in Lettere di ricerca geofisica .
