Nuova ricerca pubblicata su Lettere di Scienze della Terra e dei Pianeti descrive come gli scienziati hanno utilizzato la più vasta gamma al mondo di sensori sismici per mappare un'area della Terra profonda di fusione del carbonio che copre 1,8 milioni di chilometri quadrati. Situato sotto gli Stati Uniti occidentali, 350 km sotto la superficie terrestre, la regione di fusione scoperta sfida la comprensione accettata di quanto carbonio contiene la Terra, molto più di quanto precedentemente compreso.
Lo studio, condotto dal geologo di Royal Holloway, Il Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Londra ha utilizzato un'enorme rete di 583 sensori sismici che misurano le vibrazioni della Terra, per creare un'immagine della sottosuperficie profonda dell'area. Conosciuto come il mantello superiore, questa sezione dell'interno della Terra è riconoscibile per le sue alte temperature dove i carbonati solidi si sciolgono, creando schemi sismici molto particolari.
"Sarebbe impossibile per noi perforare abbastanza in profondità per "vedere" fisicamente il mantello terrestre, quindi usando questo enorme gruppo di sensori dobbiamo dipingerne un'immagine usando equazioni matematiche per interpretare ciò che è sotto di noi, " ha detto il dottor Sash Hier-Majumder di Royal Holloway.
Lui continuò, "Sotto gli Stati Uniti occidentali c'è un enorme serbatoio sotterraneo parzialmente fuso di carbonato liquido. È il risultato di una delle placche tettoniche dell'Oceano Pacifico forzata sotto gli Stati Uniti occidentali, in fase di parziale fusione grazie a gas come CO2 e H2O contenuti nei minerali in essa disciolti."
Come risultato di questo studio, gli scienziati ora capiscono che la quantità di CO2 nel mantello superiore della Terra può arrivare fino a 100 trilioni di tonnellate. In confronto, la US Environmental Protection Agency stima che l'emissione globale di carbonio nel 2011 sia stata di quasi 10 miliardi di tonnellate, una piccola quantità in confronto. Il profondo serbatoio di carbonio scoperto dal Dr. Hier-Majumder alla fine raggiungerà la superficie attraverso eruzioni vulcaniche, e contribuire al cambiamento climatico anche se molto lentamente.
"Potremmo non pensare alla struttura profonda della Terra come collegata al cambiamento climatico sopra di noi, ma questa scoperta non ha solo implicazioni per la mappatura sotterranea, ma anche per la nostra atmosfera futura, " ha concluso il dottor Hier-Majumder, "Per esempio, rilasciare solo l'1% di questa CO2 nell'atmosfera sarà l'equivalente di bruciare 2,3 trilioni di barili di petrolio. L'esistenza di tali serbatoi profondi mostra quanto sia importante il ruolo della Terra profonda nel ciclo globale del carbonio".
