La possibilità di grandi cambiamenti climatici nella regione atlantica è stata a lungo riconosciuta ed è stata persino oggetto di un film di Hollywood:The Day After Tomorrow. Per valutare il rischio di tale cambiamento climatico, i ricercatori del laboratorio Environnements et Paléoenvironnements Océaniques et Continentaux (CNRS/Università di Bordeaux) e dell'Università di Southampton hanno sviluppato un nuovo algoritmo per analizzare i 40 modelli climatici considerati dall'ultimo rapporto dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Le loro scoperte aumentano la probabilità di un rapido raffreddamento del Nord Atlantico durante questo secolo a quasi il 50%. Comunicazioni sulla natura pubblica il proprio lavoro il 15 febbraio, 2017.

Gli attuali modelli climatici prevedono tutti un rallentamento della circolazione a ribaltamento meridionale (MOC) ² —il fenomeno dietro la familiare Corrente del Golfo, che trasporta il calore dalla Florida alle coste europee, che potrebbe portare a un drammatico, sconvolgimento senza precedenti del sistema climatico. Nel 2013, basandosi su 40 proiezioni sui cambiamenti climatici, l'IPCC ha ritenuto che questo rallentamento si sarebbe verificato gradualmente in un lungo periodo di tempo. I risultati del panel hanno suggerito che un rapido raffreddamento del Nord Atlantico durante questo secolo era improbabile.

Gli oceanografi del team del progetto EU EMBRACE hanno riesaminato le 40 proiezioni concentrandosi su un punto critico nel nord-ovest dell'Atlantico settentrionale:il Mare del Labrador. Il Mare del Labrador ospita un sistema di convezione che alla fine alimenta il MOC oceanico. Le temperature delle sue acque superficiali precipitano in inverno, aumentando la loro densità e facendoli affondare. Questo sposta le acque profonde, che portano con sé il loro calore man mano che salgono in superficie, prevenendo la formazione di calotte glaciali. Per approfondire questo fenomeno, i ricercatori hanno sviluppato un algoritmo in grado di rilevare rapide variazioni della temperatura della superficie del mare. Il loro calcolo dei numeri ha rivelato che 7 dei 40 modelli climatici che stavano studiando prevedevano l'arresto totale della convezione, portando a un brusco raffreddamento del Mare del Labrador:di 2-3 ° C in meno di 10 anni. Ciò a sua volta abbasserebbe drasticamente le temperature costiere del Nord Atlantico.

Ma un raffreddamento così rapido è una possibilità reale? (Dopotutto, solo una manciata di modelli supportava questa proiezione.) Per rispondere a questa domanda, i ricercatori si sono concentrati sul parametro critico che innesca la convezione invernale:la stratificazione degli oceani. Infatti, 11 dei 40 modelli incorporavano la variazione verticale nella densità delle masse d'acqua oceaniche. E di questi 11 modelli, che possiamo inoltre considerare il più affidabile, 5 (cioè, Il 45% dei modelli) prevedeva un rapido calo delle temperature del Nord Atlantico.

Queste proiezioni potranno un giorno essere verificate rispetto ai dati reali del progetto internazionale OSNAP, le cui squadre ancoreranno gli strumenti scientifici all'interno del vortice subpolare. Se queste previsioni saranno confermate e le acque del Nord Atlantico si raffredderanno rapidamente nei prossimi anni, Le politiche di adattamento ai cambiamenti climatici per le regioni che si affacciano sul Nord Atlantico dovranno tenere conto di questo fenomeno.