A metà degli anni '30, più regioni costiere degli Stati Uniti possono vedere un rapido aumento del numero di giorni di inondazioni di alta marea (HTF), secondo uno studio condotto dall'Università delle Hawaii a Mānoa e pubblicato oggi in Cambiamenti climatici naturali . Si prevede che gli effetti combinati dell'innalzamento del livello del mare (SLR) e delle fluttuazioni naturali nell'intervallo di marea causino punti di non ritorno nella frequenza dell'HTF.

Località costiere negli Stati Uniti, in particolare lungo la costa atlantica, stanno vivendo inondazioni ricorrenti con l'alta marea. L'impatto di HTF si accumula su numerosi eventi apparentemente minori, che può superare l'impatto di rari estremi nel tempo. Questi impatti sono sottili, ad esempio la perdita di entrate dovuta a chiusure ricorrenti di strade e attività commerciali, rispetto ai danni fisici a proprietà e infrastrutture associati a eventi estremi provocati da tempeste.

"Ci aspettiamo che gli aumenti più rapidi siano lungo le coste del Pacifico e del Golfo del Messico degli Stati Uniti, che include le Hawaii e altre isole del Pacifico. Questo è importante, perché questo è il punto in cui le inondazioni dell'alta marea passano dall'essere un problema principalmente locale o regionale e diventa un problema nazionale che interessa la maggior parte delle coste della nostra nazione, " ha detto l'autore principale Phil Thompson, direttore dell'UH Sea Level Center e assistente professore di oceanografia presso la UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST).

Thompson e ricercatori di tutto il paese hanno analizzato i dati dei mareografi di 89 località costiere negli Stati Uniti, tra cui 10 località delle Hawaii e delle isole del Pacifico affiliate agli Stati Uniti, e ha sviluppato una nuova tecnica statistica che combinava i cambiamenti nell'intervallo di marea con gli scenari di innalzamento del livello del mare NOAA per il 21° secolo per produrre le proiezioni delle inondazioni dell'alta marea.

Il continuo innalzamento del livello del mare aggraverà il problema ove presente, e molti altri luoghi inizieranno a subire ricorrenti inondazioni di alta marea nei prossimi decenni. Inoltre, il team di ricerca ha scoperto che i cicli annuali delle maree e del livello del mare possono combinarsi con le anomalie oceanografiche per produrre molti episodi di inondazioni di alta marea in un breve lasso di tempo, creando mesi estremi con eventi raggruppati.

I risultati dello studio affrontano direttamente il modo in cui le comunità costiere potrebbero pianificare il futuro.

"Scienziati, ingegneri e decisori sono abituati a pensare a rari eventi ad alto impatto, Per esempio, una tempesta di 100 anni, ma dimostriamo che è importante pianificare mesi o stagioni estreme durante le quali il numero di episodi di alluvione, piuttosto che la grandezza, è eccezionale, " ha detto Thompson.

Ulteriore, gli scienziati hanno scoperto che le fluttuazioni naturali nell'intervallo di marea da un decennio all'altro riducono e aggravano alternativamente gli impatti dell'innalzamento del livello del mare.

"Comprendere e comunicare questo fenomeno riduce la possibilità di autocompiacimento e inazione durante i periodi di impatto ridotto e ci aiuta a essere più preparati per i periodi in cui gli impatti saranno intensificati, " ha aggiunto Thompson. "Come stato insulare con gran parte delle sue infrastrutture ed economia vulnerabili all'innalzamento del livello del mare, questi risultati sono cruciali per capire come si evolveranno gli impatti dell'innalzamento del livello del mare nei prossimi decenni alle Hawaii".

Ricerche come questa forniscono suoni, informazioni scientifiche su cui i decisori possono basare piani per adattarsi all'innalzamento del livello del mare e mitigare gli impatti delle inondazioni locali e regionali.