I regolatori ambientali della Pennsylvania hanno trovato una probabile correlazione tra l'operazione di fracking di una società di gas naturale e una serie di piccoli terremoti nella Pennsylvania occidentale lo scorso anno.

I terremoti sono stati registrati lo scorso aprile nella contea di Lawrence, a circa 50 miglia a nord di Pittsburgh e vicino a un pozzo di gas naturale di proprietà della Hilcorp Energy Co. con sede a Houston. Erano troppo deboli per essere percepiti dagli umani e non sono stati segnalati danni.

fratturazione, un metodo per estrarre gas o petrolio dalla roccia scistosa sotterranea, è stato collegato ai terremoti nel vicino Ohio e in altri stati, ma mai prima in Pennsylvania, il secondo stato produttore di gas naturale della nazione.

"Questa è la prima volta che vediamo quel tipo di correlazione spaziale e temporale, "Seth Pelepko, un funzionario del Dipartimento statale per la protezione ambientale, ha detto venerdì.

Hilcorp ha smesso di fracking al pozzo dopo i terremoti. Il portavoce della società Justin Furnace ha detto venerdì che la società non ha intenzione di riprendere il fracking nel sito e continuerà a lavorare con lo stato per affrontare eventuali problemi futuri.

L'azienda utilizzava una tecnica al pozzo chiamata "frattura della cerniera, " essenzialmente il fracking simultaneo di due pozzi orizzontali adiacenti. Per ridurre la probabilità di futuri terremoti, Hilcorp ha accettato di interrompere la pratica per i pozzi a meno di un quarto di miglio di distanza nei tre comuni in cui sono stati registrati i terremoti, Hanno detto i funzionari del DEP.

DEP ha anche richiesto a Hilcorp di far funzionare i propri monitor sismici nelle township, notificare all'agenzia entro 10 minuti qualsiasi terremoto di magnitudo 1,0 o superiore e sospendere il fracking in caso di terremoti più grandi.

Le operazioni di fracking di Hilcorp sono state anche accusate di aver causato 77 terremoti in Polonia Township, Ohio, a poche miglia dalle scosse dello scorso aprile in Pennsylvania. Uno dei terremoti del 2014 era di magnitudo 3.0, abbastanza forte da essere sentito dai residenti e "potenzialmente uno dei più grandi terremoti indotti dalla fratturazione idraulica negli Stati Uniti, "I geologi della Miami University (Ohio) hanno scritto in uno studio del 2015.

I terremoti della Pennsylvania sono stati rilevati il ​​25 aprile 2016, meno di un mese dopo che Hilcorp ha iniziato a frazionare quattro pozzi di Utica Shale a Mahoning Township.

fratturazione, il nome comune per fratturazione idraulica, comporta l'iniezione ad alta pressione di milioni di litri d'acqua, insieme a sabbia e prodotti chimici, in un pozzo, frantumando la roccia scistosa e liberando il gas. È stato molto raramente legato a terremoti abbastanza forti da essere avvertiti.

La Pennsylvania è uno "stato relativamente quiescente" quando si tratta di terremoti, e raramente sperimenta forti tremori, disse Peepko. Storicamente, la maggior parte dei terremoti è stata registrata nella parte sud-orientale dello stato, lontano dai giacimenti di gas di scisto nella Pennsylvania occidentale e nord-orientale.

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