Decenni dopo l'abbandono a discarica residenziale e industriale, la riserva naturale di Tifft a Buffalo, New York, non si sta rigenerando con alberi a baldacchino originari del New York occidentale. Ricerca riportata in "Alberi a baldacchino in un paesaggio urbano:foreste vitali o giardini longevi?" apparso sul giornale Ecosistemi urbani .

Robert J. Warren II e Daniel Potts, entrambi professori associati di biologia, condotto lo studio con l'allora laureato Adam Labatore di Buffalo State e David Spiering, uno studente di dottorato presso UB.

"Buffalo è una città più antica con siti post-industriali, " disse Pott, un botanico. "Quindi è un posto davvero interessante per studiare l'ecologia urbana. Gli esperimenti sono già in atto; stiamo solo guardando i risultati".

Sopravvivere, le foreste dipendono da una varietà di alberi che si sostituiscono continuamente o che vengono sostituiti da semi esterni. L'unico albero nativo che prospera a Tifft è il Populus deltoides (pioppi neri americani), uno dei primi alberi a popolare aree disturbate, e attualmente non si sta sostituendo. Il sito di 264 acri era una volta uno scalo ferroviario e, dopo, una discarica per i rifiuti urbani. Le foto aeree mostrano che i pioppi hanno iniziato a popolare il sito negli anni '50. Tifft è stato trasformato in una riserva naturale nei primi anni '70 con recinzione in argilla dei rifiuti, l'aggiunta di copertura del terriccio, e alterazioni topografiche.

In una foresta naturale in questo sito, ai pioppi sarebbero succeduti altri alberi autoctoni, ma quegli alberi non si sono stabiliti senza l'aiuto umano. La mancanza di piantine sufficienti per sostenere la foresta indica che le piantine degli alberi non stanno arrivando (tramite il vento, insetti, ed escrementi di uccelli), oppure stanno arrivando e non sopravvivono.

"Le foreste urbane sono come isole in un oceano di paesaggi urbanizzati, "disse Warren, un ecologista del cambiamento globale. Per verificare l'ipotesi che il fallimento del reclutamento di alberi nativi sia dovuto alla limitata disponibilità di semi, i ricercatori hanno utilizzato 24 trappole per semi e raccolto semi ogni due settimane da maggio a ottobre. Nelle trappole per semi sono state trovate quattro specie di piante legnose, tutto da specie che crescono a Tifft, indicando che nessun primo albero di successione stava immigrando per stabilire una foresta che si autoalimentava.

La mancanza di immigrazione di semi ha spiegato parte della storia. La domanda è rimasta, tuttavia:perché gli alberi attuali non si sostituiscono da soli? Questo è, si possono introdurre semi di alberi nativi a Tifft? Per scoprirlo, i ricercatori hanno creato 12 griglie sperimentali con deltoidi di P. (cottonwood), un colonizzatore in fase iniziale; Pinus strobus (pino bianco originario delle foreste orientali), un albero precoce e medio-successivo; e Acer saccharum (acero da zucchero, albero dello stato di New York) una specie tardiva. Hanno usato trattamenti di combustione e di esclusione dei cervi per verificare se le piantine degli alberi vengono uccise da una fitta copertura vegetale composta in gran parte da specie invasive, o da un'intensa brucatura dei cervi.

"Il reclutamento di alberi nativi...richiede bruciatura localizzata ed esclusione degli erbivori, " notano gli autori. Bruciare ha eliminato le piante in competizione e tenere roditori e cervi lontani dalle piantine ha permesso loro di crescere. "Il danno fatto dal cervo dalla coda bianca è ben documentato, " ha detto Warren.

Considerando che le foreste selvatiche sono state studiate estesamente, si sa meno di un sistema urbano. "Se una foresta non si sostituisce a se stessa, è un giardino, " ha detto Warren. "Solo stare indietro e lasciare che gli alberi crescano non funzionerà."