La comunicazione del rischio sismico è stata a lungo una grande sfida per gli scienziati. Eppure i messaggi giusti al momento giusto possono e salveranno vite, dicono gli studiosi di comunicazione degli Stati Uniti in un articolo pubblicato nel Journal of Applied Communication Research , una pubblicazione della National Communication Association. Gli autori sottolineano che si dovrebbe fare di più per garantire che il pubblico riceva informazioni chiare, informazioni tempestive sul rischio, e su quali azioni dovrebbero intraprendere per proteggersi.
Un grosso problema è che gli scienziati non sono in grado di prevedere quando, dove, e con quale forza colpirà il prossimo terremoto. Anziché, usano "previsioni probabilistiche" basate sul raggruppamento sismico. Gli esperti di terremoti hanno a lungo affrontato il problema di come trasmettere queste complesse probabilità ai laici.
Il tragico terremoto italiano del 2009 a L'Aquila ha evidenziato il difficile compito degli scienziati nel comunicare rischio e incertezza. La scarsa comunicazione del rischio sui tremori che hanno preceduto il terremoto mortale ha portato a diffusi malintesi e confusione tra il pubblico in generale. Le conseguenze furono devastanti. Ciò ha cristallizzato la necessità per gli scienziati operativi di previsione dei terremoti (OEF) di cambiare cosa e come comunicano tra loro e con il pubblico.
In questo studio, ricercatori statunitensi, guidato da Deanna Sellnow, un professore di comunicazione dell'Università della Florida centrale, ha esaminato l'impatto del terremoto dell'Aquila sulla comunità scientifica internazionale di pratica (CoP). I compiti principali includevano una revisione della crisi della comunicazione fallita e un'analisi dettagliata di un seminario sul processo decisionale dell'OEF tenutosi nel giugno 2014.
I risultati hanno mostrato un cambiamento significativo nell'approccio alla comunicazione degli scienziati del terremoto. Hanno trasformato il loro obiettivo dall'essere focalizzati esclusivamente sulla modellazione probabilistica alla formazione attiva di solide partnership con una vasta gamma di esperti, compresi esperti di comunicazione del rischio.
Coinvolgendo una serie di partner interdisciplinari, la CoP dell'OEF ha sviluppato un chiaro, basato sull'evidenza, approccio pratico per migliorare la comunicazione del rischio e proteggere la sicurezza pubblica durante i terremoti e altri disastri naturali. Le raccomandazioni chiave includono:
1) Coinvolgere i decisori e il pubblico per ottenere il loro sostegno ed educarli sulla previsione dei terremoti (compresi i suoi vantaggi e limiti).
2) Sviluppare messaggi di avviso pubblici semplici e precisi che hanno meno probabilità di essere fraintesi, e garantire che gli avvisi dei messaggi siano tempestivi e consegnati attraverso più fonti e canali di comunicazione.
3) Ridurre al minimo il potenziale impatto negativo di messaggi imprecisi e fuorvianti emettendo tempestivamente correzioni o chiarimenti.
Sellnow scrive, "Questa ricerca conferma l'importanza di tradurre la scienza in messaggi accurati e comprensibili consegnati a un pubblico non scientifico. La comunità di pratica ampliata emersa a seguito del fallimento della comunicazione del rischio [L'Aquila], che ora include esperti di scienze sociali della comunicazione, può servire da modello per altre comunità scientifiche che potrebbero anche aver bisogno di tradurre le loro conoscenze in modo efficace per disparati pubblici non scientifici".
