Una grotta nel profondo della natura selvaggia del Nevada centrale è un deposito di prove a sostegno dell'urgente necessità per gli Stati Uniti sud-occidentali di adottare obiettivi volti a ridurre le emissioni di gas serra, trova un nuovo studio UNLV.

Lo scienziato del clima UNLV Matthew Lachniet e colleghi hanno compilato un dettagliato, 13, 000 anni di storia del clima da esemplari di stalagmiti nella grotta del Leviatano, situato nel sud del Grande Bacino, che fornisce indizi per la mitigazione dei cambiamenti climatici oggi.

Questi antichi documenti climatici mostrano che il Nevada era ancora più caldo e secco in passato di quanto lo sia oggi, e quello 4, Il periodo di 000 anni in particolare può rappresentare un vero, scenario "peggiore" per il sud-ovest e il bacino del fiume Colorado e i milioni di persone che dipendono dalla sua fornitura d'acqua.

A quel tempo, il clima caldo e secco a lungo termine della regione era legato ai caldi mari artici e alla mancanza di ghiaccio marino, così come il riscaldamento nell'Oceano Pacifico tropicale occidentale, mostra il registro della grotta.

Questo è in parallelo oggi e nel prossimo futuro, poiché il rilascio di emissioni umane di carbonio nell'atmosfera riscalderà l'Artico e forse il Pacifico tropicale occidentale, e si prevede che si tradurrà in condizioni aride a lungo termine per il Nevada e il più ampio bacino del fiume Colorado.

Se le condizioni aride diventano permanenti, quindi l'approvvigionamento idrico nel bacino del fiume Colorado dovrebbe diminuire, che secondo i ricercatori metterebbe in pericolo le risorse idriche critiche per milioni di persone che vivono nel sud-ovest degli Stati Uniti.

"Gli ultimi decenni hanno visto 'siccità calde' sempre più gravi nel bacino del fiume Colorado, quando le alte temperature coincidono con meno precipitazioni, e che hanno sorpreso gli scienziati del clima e i responsabili delle politiche idriche, " Lachniet ha detto. "Ma questi intervalli asciutti di solito non durano più di qualche decennio. In contrasto, i nostri nuovi dati mostrano che il clima del Nevada può sperimentare un lungo intervallo di aridità per migliaia di anni, non solo qualche decennio".

La recente siccità del sud-ovest degli Stati Uniti iniziata nel 2001, che ha portato a bassi livelli storici di bacini nel lago Mead, è un indicatore della gravità del problema. I bacini del fiume Colorado e del Rio Grande sono sistemi di supporto umano fondamentali poiché le loro sorgenti nelle Montagne Rocciose forniscono acqua alimentata dalla neve per una miriade di usi economici e supportano 56 milioni di residenti in tutta la regione.

"Gli scenari 'business as usual' per il riscaldamento antropogenico comportano il rischio di far precipitare il sud-ovest in un esteso stato di aridità, " hanno scritto i ricercatori.

La carta, pubblicato sulla rivista Paleoceanography and Paleoclimatologia, fornisce un quadro più chiaro e più completo della storia climatica del sud-ovest rispetto ai record di anelli degli alberi che si estendono solo 2, 000 anni nel passato.

Le stalagmiti, come quelle situate nella Grotta del Leviatano, sono formazioni di grotte comuni che fungono da antichi pluviometri per registrare dati climatici storici. Le stalagmiti crescono verso l'alto a velocità di pochi centimetri ogni poche centinaia di anni mentre le acque ricche di minerali filtrano attraverso il terreno sopra e cadono dalle punte delle stalattiti sui soffitti delle caverne.

Questi depositi rappresentano in modo più accurato uno spostamento a lungo termine verso un clima più arido poiché contengono dati che si estendono più profondamente nel passato.

Una precedente analisi di un record di anelli di alberi, Per esempio, ha indicato una siccità di 10 anni nell'era medievale come un "caso peggiore" predittore di un futuro, siccità comparabile, rispetto ai più persistenti e sostenuti 4, Periodo di aridità di 000 anni presentato nel nuovo studio di Lachniet.

A livello regionale, record paleoclimatici da altre fonti come laghi, forme del terreno, polline, e altri, sostenere anche la conclusione di calore e aridità durante lo stesso 4, periodo di 000 anni.

I ricercatori hanno anche scoperto che la regione della Grotta del Leviatano, dove è stato raccolto l'esemplare di stalagmite, è rappresentativo delle condizioni climatiche nella maggior parte del deserto del Mojave e del Great Basin meridionale, e che i dati hanno implicazioni per la più ampia regione desertica.

Lachniet e colleghi affermano che il loro studio può essere una risorsa per i responsabili politici oggi nell'adozione di misure per ridurre le emissioni di gas serra che a loro volta "ridurranno al minimo il riscaldamento oceanico e artico".

"Ci sono già prove che la siccità nel sud-ovest è in parte causata dall'uomo a causa delle temperature più elevate e della maggiore evaporazione nelle acque superficiali come il lago Mead, "Lachniet ha detto. "Il nuovo clima da combustibili fossili potrebbe finire per rendere permanenti queste siccità".