Crescente "zona morta" confermata dai robot sottomarini nel Golfo di Oman

Una nuova ricerca dell'Università dell'East Anglia (UEA) ha confermato una drammatica diminuzione dell'ossigeno nella parte del Golfo di Oman del Mar Arabico. Ma il disastro ambientale è peggiore del previsto.

La "zona morta" è stata confermata da robot sottomarini chiamati Seagliders, che sono stati in grado di raccogliere dati in aree d'acqua precedentemente inaccessibili a causa della pirateria e delle tensioni geopolitiche.

I robot hanno all'incirca le stesse dimensioni di un piccolo subacqueo umano, ma può raggiungere i 1000 metri di profondità e viaggiare per mesi nell'oceano, coprendo migliaia di chilometri.

Due alianti sono stati schierati nel Golfo di Oman per otto mesi. Hanno comunicato via satellite per costruire un'immagine subacquea dei livelli di ossigeno, e la meccanica oceanica che trasporta l'ossigeno da un'area all'altra.

Dove si aspettavano un po' di ossigeno, hanno trovato un'area più grande della Scozia con quasi senza ossigeno rimasto.

La ricerca è stata guidata dal dottor Bastien Queste della School of Environmental Sciences dell'UEA, in collaborazione con la Sultan Qaboos University dell'Oman.

Il dottor Queste ha detto:"Le zone morte sono aree prive di ossigeno. Nell'oceano, queste sono anche conosciute come 'zone di minimo dell'ossigeno' e sono presenti in natura tra i 200 e gli 800 metri di profondità in alcune parti del mondo.

"Sono un disastro in attesa di accadere, aggravato dal cambiamento climatico, poiché le acque più calde contengono meno ossigeno, e da fertilizzanti e liquami che scorrono dalla terra nei mari.

"Il Mar Arabico è la zona morta più grande e spessa del mondo. Ma fino ad ora, nessuno sapeva davvero quanto fosse grave la situazione perché la pirateria ei conflitti nella zona hanno reso troppo pericoloso raccogliere dati.

"Abbiamo a malapena dati raccolti per quasi mezzo secolo a causa di quanto sia difficile inviare navi lì.

"La nostra ricerca mostra che la situazione è in realtà peggiore del temuto e che l'area della zona morta è vasta e in crescita. L'oceano sta soffocando.

"Naturalmente tutti i pesci, le piante marine e altri animali hanno bisogno di ossigeno, quindi non possono sopravvivere lì. È un vero problema ambientale, con conseguenze disastrose anche per gli esseri umani che dipendono dagli oceani per il cibo e l'occupazione.

"Un altro problema è che quando manca l'ossigeno, il ciclo chimico dell'azoto, un nutriente chiave per la crescita delle piante, cambia drasticamente. Ossido nitroso, viene prodotto un gas serra 300 volte più potente della CO2, " Ha aggiunto.

Le simulazioni al computer dell'ossigeno oceanico mostrano una diminuzione dell'ossigeno nel prossimo secolo e un aumento delle zone minime di ossigeno.

Tuttavia, queste simulazioni hanno difficoltà a rappresentare caratteristiche piccole ma molto importanti come i vortici che influiscono sul modo in cui l'ossigeno viene trasportato.

Il team ha combinato i dati di Seaglider con una simulazione al computer ad altissima risoluzione per determinare come l'ossigeno si diffonde nel Mar Arabico nord-occidentale durante le diverse stagioni e i monsoni.

Hanno scoperto che la zona morta si sposta su e giù tra le stagioni, facendo sì che il pesce venga schiacciato in uno strato sottile vicino alla superficie.

"La gestione della pesca e degli ecosistemi dell'Oceano Indiano occidentale nei prossimi decenni dipenderà da una migliore comprensione e previsione dei livelli di ossigeno in aree chiave come il Golfo di Oman, " ha aggiunto il dottor Queste.