Il capitalismo è in difficoltà, almeno a giudicare dai recenti sondaggi.

La maggioranza dei millennial americani rifiuta il sistema economico, mentre il 55% delle donne tra i 18 ei 54 anni afferma di preferire il socialismo. Più democratici ora hanno una visione positiva del socialismo che del capitalismo. E a livello globale, Il 56% degli intervistati a un nuovo sondaggio concorda sul fatto che "il capitalismo così com'è oggi fa più male che bene nel mondo".

Un problema nell'interpretare numeri come questi è che ci sono molte definizioni di capitalismo e socialismo. Più precisamente, la gente sembra pensare a una forma specifica di capitalismo che ritiene che l'unico scopo delle aziende sia aumentare i prezzi delle azioni e arricchire gli investitori. Conosciuto come capitalismo azionario, è stata la luce guida del business americano per più di quattro decenni. Questo è ciò che il sondaggio intendeva con "come esiste oggi".

In qualità di studioso di imprese socialmente responsabili, però, Non posso fare a meno di notare un cambiamento nel comportamento aziendale negli ultimi anni. Sembra emergere un nuovo tipo di capitalismo, uno in cui le aziende apprezzano le comunità, l'ambiente e i lavoratori tanto quanto i profitti.

Le ultime prove:aziende diverse come il produttore di alcolici AB InBev, La compagnia aerea JetBlue e il gestore finanziario BlackRock nelle ultime settimane hanno assunto nuovi impegni per perseguire pratiche commerciali più sostenibili.

Lo scopo del business

Quasi 50 anni fa, l'economista Milton Friedman ha proclamato che l'unico scopo di un'impresa è "usare le sue risorse e impegnarsi in attività volte ad aumentare i suoi profitti".

Entro un decennio, L'affermazione di Friedman divenne saggezza accettata nei consigli di amministrazione delle aziende. L'era del "capitalismo del primato degli azionisti" era iniziata.

Un risultato è stata una notevole crescita del mercato azionario. Ma i critici sostengono che le società e la "teoria del valore per gli azionisti" sono anche complici nell'esacerbare molti problemi economici, problemi sociali e ambientali, come la disparità di reddito e il cambiamento climatico.

Notano inoltre che mettere al primo posto i profitti in realtà danneggia gli azionisti a lungo termine incoraggiando i manager a intraprendere azioni che alla fine potrebbero ridurre i guadagni.

La ribellione

Molti consumatori, anche i lavoratori e gli investitori socialmente consapevoli hanno notato queste carenze e hanno aumentato la pressione sulle società per cambiare.

Per i principianti, più americani non trovano più accettabile che le aziende cerchino esclusivamente profitti. Un sondaggio del 2017 ha rilevato che il 78% dei consumatori statunitensi desidera che le aziende perseguano questioni di giustizia sociale, mentre il 76% ha affermato che si rifiuterebbe di acquistare un prodotto se l'azienda supportasse un problema contrario alle loro convinzioni. Quasi la metà degli intervistati ha affermato di aver già boicottato un prodotto per questo motivo.

I lavoratori si aspettano sempre più che i loro datori di lavoro condividano i loro valori. Uno studio del 2016 ha rilevato che la maggior parte degli americani, in particolare i millennial, considera gli impegni sociali e ambientali di un'azienda quando decide dove lavorare. La maggior parte sarebbe anche disposta a prendere un taglio di stipendio per lavorare per un'azienda "responsabile" e pretende che i loro attuali datori di lavoro si comportino in questo modo.

Per esempio, i lavoratori dell'azienda di mobili online Wayfair sono usciti di recente quando hanno appreso che aveva inviato letti ai centri di detenzione al confine tra Stati Uniti e Messico. Più di 8, 100 dipendenti di Amazon hanno firmato una lettera aperta a sostegno di una risoluzione degli azionisti che esorta il rivenditore a fare di più per affrontare il cambiamento climatico.

Finalmente, gli investitori stanno diventando più socialmente consapevoli e investono più denaro in attività che si comportano in modo sostenibile e reattivo. All'inizio del 2018, i gestori di portafoglio detenevano 11,6 trilioni di dollari USA in attività statunitensi utilizzando risorse ambientali, criteri sociali e di governance per orientare i propri investimenti, da $ 2,5 trilioni nel 2010.

Laurence Fink, fondatore e CEO di BlackRock, il più grande gestore patrimoniale del mondo, ha riassunto il sentimento crescente quando ha detto nel 2018, "Per prosperare nel tempo, ogni azienda non deve solo fornire prestazioni finanziarie, ma mostra anche come apporta un contributo positivo alla società".

La risposta aziendale

Presumibilmente rendendosi conto di quanto siano importanti questi collegi elettorali per i loro profitti, le imprese prestano attenzione.

Il capitalismo degli azionisti è il tema di quest'anno a Davos, il raduno globale dell'élite mondiale nelle Alpi. E l'anno scorso, i leader di alcune delle più grandi aziende del mondo hanno affermato che stanno abbandonando il capitalismo incentrato sugli azionisti e abbracciano invece uno scopo aziendale che cerca di servire tutti i costituenti. Il sentimento è difficilmente isolato.

Articoli sportivi di Dick, Kroger, Walmart e L.L. Bean, Per esempio, ha risposto alle crescenti preoccupazioni per le sparatorie di massa limitando la vendita di armi. Procter &Gamble, uno dei principali sponsor per il calcio statunitense, ha espresso sostegno alla ricerca della squadra femminile per la parità di retribuzione e ha donato $ 500, 000 per aiutare a ridurre il divario retributivo con gli uomini.

Compagnie aeree incluse americane, United e Frontier si sono rifiutati di far volare consapevolmente bambini separati dai loro genitori al confine a seguito dell'indignazione per la politica dell'amministrazione Trump. E anche se gli azionisti di Amazon hanno respinto la risoluzione degli azionisti sostenuta dai lavoratori sopra descritta, Amazon ha fissato obiettivi più rigorosi per ridurre la sua impronta di carbonio dopo l'introduzione della risoluzione.

Queste azioni a volte hanno danneggiato la linea di fondo. La decisione di limitare le vendite di armi è costata a Dick's Sporting Goods 150 milioni di dollari. Delta lost a $50 million tax break in Georgia after severing ties with the NRA.

But these and other companies didn't back down. The CEO of Dick's Sporting Goods explained that when something is "to the detriment of the public, you have to stand up."

Companies are also setting tougher social and environmental goals for themselves and then reporting their successes and failures. Tesla, Unilever, Nike and Whole Foods are among nine companies with annual revenues of at least $1 billion that "have sustainability or social good at their core."

Nel 2018, 86% of Standard &Poor's 500 companies reported on their environmental, social and governance performance and achievements, up from less than 20% in 2011.

And companies have found that putting more emphasis on social justice can pay off. Unilever, Per esempio, said in 2017 that its "sustainable living" brands, such as Ben &Jerry's, Dove and Hellmann's, are growing much faster than its other brands. Companies with the best scores on their sustainability reports generally perform better financially than those with lower scores.

The end of shareholder capitalism?

Skeptics can be forgiven for believing these corporate "changes" are not real or are simply public relations stunts designed to appeal to a new generation.

Businesses can, Certo, say they will be responsible citizens while doing the opposite. Few sustainability reports in the United States are externally audited, and the companies are asking us to take them at their word.

Even if they are well-meaning, intentions are not enough to create systemic change. A 2017 study showed that many companies with climate change goals actually scaled back their ambitions over time as the reality clashed with their lofty goals.

But businesses can't afford to ignore their customers' wishes. Nor can they ignore their workers in a tight labor market. And if they disregard socially responsible investors, they risk both losing out on important investments and facing shareholder resolutions that force change.

The shareholder value doctrine is not dead, but we are beginning to see major cracks in its armor. And as long as investors, customers and employees continue to push for more responsible behavior, you should expect to see those cracks grow.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.