Le compagnie aeree potrebbero ridurre il loro impatto climatico fino al 10% apportando piccole modifiche ad alcune rotte di volo, lo ha dimostrato una ricerca degli scienziati dell'Università di Reading.

Il loro nuovo studio mostra che le compagnie aeree potrebbero avere un grande impatto positivo sui cambiamenti climatici alterando le rotte dei voli per evitare le aree in cui le emissioni hanno il maggiore impatto. Le modifiche sarebbero relativamente piccole, con un aumento solo dell'1% circa dei costi operativi.

Un gruppo di ricerca internazionale, tra cui il professor Keith Shine e la dottoressa Emma Irvine del dipartimento di meteorologia di Reading, insieme agli esperti del DLR Institute of Atmospheric Physics in Germania, Eurocontrol a Bruxelles, e il Centro per la ricerca internazionale sul clima e l'ambiente (CICERO) di Oslo, hanno pubblicato i loro risultati oggi sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .

Professor Shine, Regius Professore di Meteorologia e Scienze del Clima, ha dichiarato:"Il percorso degli aerei rispettoso del clima ha un potenziale entusiasmante per ridurre l'impatto climatico dell'aviazione, senza la necessità di costose riprogettazioni degli aeromobili, i loro motori, e aeroporti.

"Con ricerche più mirate, potrebbe diventare una realtà nei prossimi 10 anni".

L'autore principale Volker Grewe, dal DLR-Institute of Atmospheric Physics e Professor alla Delft University of Technology, ha dichiarato:"Circa il 5% dei cambiamenti climatici causati dall'uomo è causato dall'aviazione globale, e questo numero dovrebbe aumentare. Però, questo impatto potrebbe essere ridotto se i voli venissero instradati per evitare le regioni in cui le emissioni hanno l'impatto maggiore.

"L'aviazione è diversa da molti altri settori, poiché il suo impatto sul clima è in gran parte causato da effetti diversi dalla CO2, quali scie di condensazione e formazione di ozono. Questi effetti diversi dalla CO2 variano a livello regionale, e, approfittando di ciò, una riduzione dell'impatto climatico dell'aviazione è fattibile.

"Il nostro studio ha esaminato quanto sia fattibile una tale strategia di routing. Abbiamo preso in considerazione un insieme rappresentativo di situazioni meteorologiche per l'inverno e l'estate, oltre a questioni di sicurezza, e ottimizzato tutto il traffico aereo transatlantico in quei giorni."

Grandi vantaggi per piccoli costi

Utilizzando calcoli di emissioni, funzioni di cambiamento climatico, e simulazioni di traffico aereo, il team di ricerca ha valutato 85 rotte alternative (17 orizzontali e cinque verticali) per ciascuno dei circa 400 voli che attraversano il Nord Atlantico in entrambe le direzioni ogni giorno.

Il professor Grewe ha dichiarato:"I nostri risultati mostrano che in condizioni quadro e regolamenti appropriati, un percorso ottimizzato per il clima in termini di costi ha il potenziale per ridurre significativamente l'impatto climatico dell'aviazione.

"Abbiamo adottato un quadro di modellizzazione dettagliato per stimare i benefici e i costi delle opzioni di instradamento del traffico aereo sul Nord Atlantico. I risultati per cinque rappresentative situazioni invernali e tre rappresentative estive mostrano il potenziale per ridurre l'impatto climatico dell'aviazione di circa il 10% a condizioni relativamente bassi costi dell'1%."

Lo studio ha dimostrato che, in tutte le condizioni atmosferiche, si potrebbero trovare percorsi che riducano l'impatto climatico a costi contenuti, anche se l'intensità della riduzione dell'impatto climatico variava.

"Sebbene l'aumento dei costi sia stato contenuto, costituiscono probabilmente un ostacolo all'attuazione, poiché anche il ritorno sull'investimento della compagnia aerea è in questo ordine di grandezza, " ha detto il professor Grewe. "Tuttavia, con una misura basata sul mercato in atto, che include anche questi effetti non CO2, i costi per un percorso ottimizzato per il clima potrebbero essere scambiati con i costi per emissioni di CO2 equivalenti. Ciò consentirebbe a un percorso ottimale per il clima di diventare vantaggioso sia per il clima che per le compagnie aeree".

Quattro ostacoli da superare

Però, lo studio ha sollevato domande e potenziali preoccupazioni, per quanto riguarda il livello di maturità, incertezze scientifiche, e questioni politiche ed etiche.

Il professor Grewe ha dichiarato:"Il concetto di percorso ottimale per il clima non è abbastanza maturo per essere implementato direttamente nel mondo reale, sostanzialmente per quattro ragioni.

"Primo, il calcolo delle funzioni di cambiamento climatico deve essere robusto, e abbastanza veloce da diventare operativo, e dobbiamo avere molta fiducia nelle condizioni meteorologiche previste. Secondo, è necessario raggiungere un consenso sulla misura in cui dovrebbe essere consentita la formazione di scie aggiuntive, che, in un intervallo di tempo prescelto, raffredda il clima globale più della CO2 aggiuntiva emessa dai percorsi di riscaldamento ottimizzati per il clima.

"Terzo, occorre identificare le implicazioni sulla gestione del traffico aereo. Sebbene i problemi di sicurezza non limitino i risultati per il corridoio di volo del Nord Atlantico, potrebbero limitare l'applicabilità in aree a maggiore densità di traffico aereo. E infine, una misura di mercato o misure alternative, compresi questi effetti diversi dalla CO2, sono necessari per promuovere un percorso ottimale per il clima.

"Il nostro studio mostra chiaramente i benefici nella riduzione dell'impatto climatico, se queste barriere possono essere superate".