Gli agricoltori in Etiopia valutano i tratti delle varietà di grano. Credito:Flickr/J.van de Gevel
Grandi campi, precipitazioni prevedibili e temperature favorevoli hanno fatto sì che gli agricoltori di Arsi Negele, una città nel sud-est dell'Etiopia, hanno beneficiato di buoni raccolti. La loro produzione di grano e mais, due dei principali alimenti di base in Etiopia, sono anche aumentati nel tempo.
Ma ci sono indicatori preoccupanti che l'aumento della resa e delle calorie non si sono tradotte in vitamine e minerali sufficienti. Questa carenza è nota come "fame nascosta" e l'Etiopia è classificata come avente livelli "gravi".
Meno del 20% dei bambini della zona ha una dieta abbastanza varia da soddisfare le proprie esigenze nutrizionali. Questo è molto più basso del 40-70% che si trova tipicamente in altri paesi in via di sviluppo, come la Tanzania. Le carenze di proteine e zinco sono particolarmente preoccupanti e contribuiscono a una serie di problemi di salute come crescita stentata nei primi anni e scarsa immunità.
Una delle cause di ciò è che, perché c'è bisogno di sfamare più persone, le tendenze globali danno la priorità alle specie e alle varietà di cereali ad alto rendimento poiché il documento si riferisce principalmente a specie diverse rispetto a colture e prodotti animali a basso rendimento, ma più nutrienti.
Sebbene sia noto che i terreni possono contribuire ai nutrienti nelle colture, gli studi sono pochissimi e riguardano principalmente colture orticole – come ortaggi, frutti e fiori. Poco è stato fatto per quantificare i legami tra la materia organica del suolo – residui vegetali e animali – e il contenuto di nutrienti delle colture, in particolare nei cereali.
Il nostro studio è uno dei primi a rivelare il legame tra la materia organica del suolo e il contenuto di nutrienti delle colture per una coltura di base in un paese in via di sviluppo. Abbiamo scoperto che il grano coltivato intorno ad Arsi Negele aveva più nutrienti, come zinco e proteine, se coltivato su suoli ricchi di sostanza organica.
L'aumento della materia organica dell'1% è stato associato a un aumento dello zinco equivalente per soddisfare il fabbisogno giornaliero di 0,2 persone in più per ettaro e un aumento delle proteine equivalente a soddisfare il fabbisogno giornaliero di 0,1 persone in più per ettaro. Questi modesti aumenti di sostanza organica del suolo contribuiscono con un piccolo, ma importante, aumento dei nutrienti presenti nel grano.
Sebbene questi aumenti di nutrienti non siano sufficienti per affrontare da soli la fame nascosta, rivelano come i terreni sani siano uno strumento in più, insieme alla diversità alimentare e alla bioarricchimento del cibo, per combattere la malnutrizione.
Livelli di nutrienti
Ventisette fattorie, di diverse distanze dalla foresta, sono stati selezionati. Abbiamo misurato; contenuto di sostanza organica del suolo, resa del grano, e la composizione dei nutrienti del grano.
Abbiamo scoperto che il grano coltivato in aree più vicine alla foresta, che sono particolarmente ricchi di sostanza organica (circa l'1% in più) a causa della decomposizione di alberi e piante e arricchiti con letame di bestiame al pascolo nella foresta, aveva livelli più alti di nutrienti, come zinco e proteine.
Questa è una buona notizia per l'Etiopia, dove gli approcci di gestione del suolo a basso costo possono essere più accessibili agli agricoltori rispetto ai costosi fertilizzanti minerali che ho scoperto che costano circa $ 30 USD per sacco - sono necessari circa 4 sacchi per ettaro. Di conseguenza, meno di 30 kg di fertilizzante azotato minerale vengono utilizzati per ettaro di grano nella nostra area di studio, quando dovrebbe essere almeno il doppio di quella quantità.
Alcune delle tecniche che migliorano la materia organica del suolo includono:
È noto che gli agricoltori dell'Africa interna pagano più del doppio per i fertilizzanti rispetto agli agricoltori in Europa. Queste tecniche del suolo sono più accessibili e hanno già portato a risultati positivi in diversi sistemi agricoli africani.
Malnutrizione crescente
Le conseguenze dei terreni poveri per la nutrizione del grano sono significative, non solo per le persone in Etiopia, ma in tutto il mondo. La scoperta offre una nuova soluzione per affrontare la crescente malnutrizione.
Può aiutare ad aumentare il contenuto nutrizionale del cibo, che è diminuito a causa dei sistemi di agricoltura intensiva su larga scala. Il grano è una delle principali colture del mondo, con una produzione globale di oltre 749 milioni di tonnellate, ma gli studi dimostrano che la quantità di nutrienti alimentari essenziali in queste colture si è erosa nel tempo. L'Etiopia ha visto un calo dei nutrienti nonostante l'aumento dei raccolti, in parte dovuto alla Rivoluzione Verde, una spinta globale per aumentare la produzione agricola.
Un'altra grave minaccia è il cambiamento climatico. Uno studio recente ha scoperto che le colture coltivate in un'atmosfera di maggiore anidride carbonica (CO2) contengono livelli inferiori di proteine, zinco e ferro, e ha stimato che "centinaia di milioni di persone" potrebbero diventare più carenti di nutrienti man mano che il clima cambia. Aumentando la materia organica dei suoli potremmo coltivare cibo che aggiunge un tampone a queste riduzioni.
strada da percorrere
Più progetti devono includere azioni che aumentino la materia organica del suolo per il bene di una migliore nutrizione.
Mentre esistono grandi iniziative sul cambiamento climatico per proteggere e immagazzinare il carbonio nei suoli, dobbiamo guardare al quadro più ampio e considerare come i suoli e le foreste contribuiscono anche a una migliore nutrizione. Piantando più alberi nelle fattorie, immagazzinare più carbonio nel suolo, e migliorare le interazioni coltura-allevamento, non solo combattiamo il cambiamento climatico, ma conduciamo anche una battaglia più forte contro la malnutrizione.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
