Per fermare la perdita di biodiversità, Il Canada si è recentemente impegnato a proteggere il 30% della sua terra e del suo mare entro il 2030. Ma prendere decisioni di conservazione su dove localizzare nuove aree protette è complicato. Dipende dai dati sia sulla biodiversità che su una serie di benefici (ad esempio acqua dolce, regolazione del clima, ricreazione) che le persone ottengono dalla natura. Sorprendentemente, nonostante le dimensioni del paese, nuova mappatura suggerisce che meno dell'1% della terra canadese (0,6% della superficie totale o circa 56, 000 km ² ) è un punto caldo, fornendo tutti questi vantaggi in un unico luogo. Inoltre, lo studio pubblicato oggi in Lettere di ricerca ambientale suggerisce che alcune delle aree più critiche in cui le persone ricevono questi benefici chiave dalla natura non si trovano all'interno di aree attualmente protette e potrebbero essere minacciate dall'estrazione di risorse naturali attuali o future.

"Questa ricerca è particolarmente tempestiva in quanto dovrebbe aiutare tutti i livelli di governo a progettare piani di conservazione che garantiscano che sia le persone che la natura prosperino, "dice Elena Bennett, della Bieler School of the Environment della McGill University e uno degli autori in un team multi-istituzionale che includeva ricercatori delle Università della British Columbia, McGill e Carleton e dalla Yellowstone alla Yukon Conservation Initiative (Y2Y).

Identificazione delle aree chiave del Canada che forniscono servizi ecosistemici

Il documento mette in evidenza più luoghi in tutto il Canada come importanti per uno o più servizi ecosistemici che includono la fornitura di acqua dolce (come per l'irrigazione, potabile o idroelettrica), regolazione del clima (come nel caso di foreste e zone umide che fungono da serbatoi di carbonio), o per la ricreazione umana basata sulla natura. Questi includono le foreste della Columbia Britannica e le pianure della Baia di Hudson per il carbonio sopra e sotto terra; Quebec centro-settentrionale, le montagne orientali della Columbia Britannica, le pendici orientali delle Montagne Rocciose in Alberta, e la sponda settentrionale del Lago Superiore per l'acqua dolce; e le Montagne Rocciose, Ontario orientale, e il sud del Quebec per le attività ricreative basate sulla natura.

"Il Canada è alle prese con dove e come proteggere la natura. Solo un esempio di come questa ricerca potrebbe essere utilizzata è nell'Alberta occidentale. La nostra ricerca mostra che i pendii orientali delle Montagne Rocciose sono uno dei luoghi più importanti di tutto il paese per la sua combinazione di acqua dolce, stoccaggio del carbonio, e ricreazione, per non parlare dell'importante habitat della fauna selvatica, eppure la stessa area è a rischio per l'estrazione del carbone a cielo aperto e altre minacce, "dice la dottoressa Aerin Jacob, coautore e scienziato della conservazione, alla Yellowstone to Yukon Conservation Initiative.

Una questione di domanda e offerta

Fondamentalmente e insolitamente, i metodi di mappatura includevano sia la capacità della natura di fornire questi benefici, sia l'accesso e la domanda da parte dell'uomo.

"La maggior parte delle ricerche che studiano i benefici che le persone ottengono dalla natura valuta solo dove la natura ha il potenziale per fornire questi benefici. Ad esempio, dove cade la pioggia. Poiché il nostro lavoro modella e mappa anche l'accesso e la domanda umana, potremmo identificare dove le persone effettivamente ricevono questi benefici dalla natura. Per esempio, i luoghi chiave che producono acqua che le persone usano per bere, agricoltura, o idroelettrico, "dice il dottor Matthew Mitchell, autore principale e ricercatore associato, Istituto per le risorse, Ambiente, e Sostenibilità, Università della Columbia Britannica. "I governi devono conoscere entrambe queste cose per intraprendere azioni che proteggano il benessere umano. Ricerche come questa possono aiutare la società a farlo".