Un geografo dell'Università del Sussex che sta effettuando ricerche su un enorme cratere in Siberia, che si sta espandendo a un ritmo rapido, crede che l'enorme buco nel terreno aiuterà gli scienziati a mappare la storia del clima terrestre.

Il cratere Batagaika, un misterioso megaslump lungo un chilometro e profondo 328 piedi, che ha iniziato a formarsi negli anni '60 dopo che un pezzo di foresta è stato disboscato e la terra è sprofondata, è uno dei luoghi più freddi della Terra e ospita il permafrost che ha contribuito a preservare antichi suoli per migliaia di anni.

Il cratere, uno dei più profondi mai trovati, è considerata "la porta degli inferi" dalla popolazione locale di Yakuti che l'ha vista espandersi rapidamente negli ultimi anni poiché le temperature più elevate hanno scongelato il terreno ghiacciato.

Un recente studio condotto dall'Università del Sussex ha datato due strati forestali del terreno ghiacciato del cratere a circa 125, 000 a 200, 000 anni. I ricercatori sperano che ciò consentirà agli scienziati di confrontare i dati di siti simili in Groenlandia, Cina, Antartide – in modo che possano ricostruire una storia della Terra che fornirà loro dettagli vitali sui cambiamenti climatici.

Il professor Julian Murton dell'Università del Sussex ha dichiarato:"I terreni ghiacciati che abbiamo scoperto in questo cratere sono tra i meglio conservati e i più antichi mai trovati nelle regioni del permafrost.

"In definitiva, stiamo cercando di vedere se il cambiamento climatico durante l'ultima era glaciale [in Siberia] è stato caratterizzato da molta variabilità:riscaldamento e raffreddamento, riscaldamento e raffreddamento come avvenuto nella regione del Nord Atlantico.

"Se riusciamo a capire com'era l'ecosistema 125, 000 e 200, 000 anni fa potremmo avere un'idea di come l'ambiente potrebbe cambiare ora mentre il nostro clima si riscalda".