L'industria dei giochi è un grande business negli Stati Uniti, contribuendo ogni anno all'economia con una cifra stimata di 240 miliardi di dollari, generando 38 miliardi di dollari di entrate fiscali e sostenendo 17 milioni di posti di lavoro.

Quello che la gente potrebbe non capire è che le slot machine, macchine da video poker e altri dispositivi di gioco elettronico costituiscono la maggior parte di tutta questa attività economica. Nei casinò dell'Iowa e del South Dakota, Per esempio, tali dispositivi hanno contribuito fino all'89 percento delle entrate annuali di gioco.

Le slot con rulli rotanti in particolare sono colossi di profitto per la maggior parte dei casinò, superando i giochi da tavolo come il blackjack, macchine da video poker e altre forme di gioco d'azzardo.

Che dire delle slot machine le rende così affidabili per fare soldi? In parte, ha qualcosa a che fare con la capacità dei casinò di nascondere il loro vero prezzo anche al più esperto dei giocatori d'azzardo.

Il prezzo di una slot

Un'importante teoria economica sostiene che quando il prezzo di qualcosa sale, la domanda tende a diminuire.

Ma questo dipende dalla trasparenza dei prezzi, che esiste per la maggior parte degli acquisti quotidiani che facciamo. Questo è, oltre alle visite allo studio del medico ed eventualmente al meccanico, conosciamo il prezzo della maggior parte dei prodotti e servizi prima di decidere di pagarli.

Le slot possono essere anche peggiori dell'ufficio del medico, in quanto la maggior parte di noi non conoscerà mai il vero prezzo delle nostre scommesse. Il che significa che la legge della domanda e dell'offerta si rompe.

Gli operatori di casinò di solito pensano al prezzo in termini di quello che è noto come il vantaggio medio o atteso del banco su ogni scommessa piazzata dai giocatori. Fondamentalmente, è il vantaggio a lungo termine che è incorporato nel gioco. Per un singolo giocatore, la sua interazione limitata con il gioco si tradurrà in un "prezzo" che sembra molto diverso.

Per esempio, considera un gioco con un vantaggio della casa del 10%, il che è abbastanza tipico. Ciò significa che nel lungo periodo, il gioco restituirà il 10 percento di tutte le scommesse accettate al casinò che lo possiede. Quindi, se accetta $ 1 milione di scommesse su 2 milioni di giri, ci si aspetterebbe di pagare $ 900, 000, con conseguente guadagno del casinò di $ 100, 000. Pertanto, dal punto di vista della direzione, il "prezzo" che addebita è il 10 percento che si aspetta di raccogliere dai giocatori d'azzardo nel tempo.

Giocatori individuali, però, probabilmente definirà il prezzo come il costo della rotazione. Per esempio, se un giocatore scommette $1, gira i rulli e non riceve alcun pagamento, quello sarà il prezzo, non 10 centesimi.

Allora chi ha ragione? Entrambi, in un modo. Mentre il gioco ha sicuramente raccolto $ 1 dal giocatore, la dirigenza sa che alla fine 90 centesimi verranno erogati ad altri giocatori.

Un giocatore non potrebbe mai saperlo, però, dato che giocherà solo per un'ora o due, durante il quale può sperare che una grande vincita compensi le sue molte perdite e poi alcune. E a questo ritmo di gioco potrebbero volerci anni per giocare a una singola slot machine perché il vantaggio a lungo termine del casinò diventi evidente.

A breve termine vs. a lungo termine

Questa differenza nella prospettiva dei prezzi è radicata nel divario tra la visione a breve termine dei giocatori e la visione a lungo termine del management. Questa è una delle lezioni che ho imparato nei miei oltre tre decenni nel settore del gioco d'azzardo analizzando le prestazioni dei giochi da casinò e studiandoli come ricercatore.

Consideriamo Giorgio, che ha appena ricevuto il suo stipendio e si dirige al casinò con $ 80 da spendere più di un'ora il martedì sera. Ci sono fondamentalmente tre risultati:perde tutto, colpisce un jackpot considerevole e vince alla grande, o fa o perde un po' ma riesce ad andarsene prima che le probabilità si girino decisamente contro di lui.

Certo, il primo risultato è molto più comune degli altri due:il casinò deve mantenere il vantaggio della casa. I fondi per pagare grandi jackpot provengono da perdenti frequenti (che vengono spazzati via). Senza tutti questi perdenti, non ci possono essere grandi vincitori, motivo per cui così tante persone giocano in primo luogo.

Nello specifico, la somma di tutte le perdite individuali viene utilizzata per finanziare i grandi jackpot. Perciò, per fornire jackpot allettanti, molti giocatori devono perdere tutto il bankroll del martedì sera.

Ciò che è meno ovvio per molti è che l'esperienza a lungo termine si verifica raramente a livello di giocatore. Questo è, i giocatori raramente perdono i loro $80 in modo uniforme (cioè, un tasso del 10 percento per giro). Se questa fosse la tipica esperienza di slot, sarebbe prevedibilmente deludente. Ma renderebbe molto facile per un giocatore identificare il prezzo che sta pagando.

Alzando il prezzo

In definitiva, il casinò sta vendendo eccitazione, che è fatto di speranza e varianza. Anche se uno slot può avere un modesto vantaggio della casa dal punto di vista del management, come il 4 per cento, può e spesso vince tutto il bankroll del martedì sera di George in breve tempo.

Ciò è dovuto principalmente alla variazione nella tabella dei pagamenti della slot machine, che elenca tutte le combinazioni di simboli vincenti e il numero di crediti assegnati per ciascuna di esse. Mentre la tabella dei pagamenti è visibile al giocatore, la probabilità di produrre ogni combinazione vincente di simboli rimane nascosta. Certo, queste probabilità sono un fattore determinante per il vantaggio della casa, ovvero, il prezzo a lungo termine della scommessa.

Questa rara capacità di nascondere il prezzo di un bene o servizio offre l'opportunità alla gestione del casinò di aumentare il prezzo senza informare i giocatori, se possono farla franca.

I gestori di casinò sono sottoposti a una pressione tremenda per massimizzare le loro importanti entrate dalle slot, ma non vogliono uccidere l'oca d'oro alzando troppo il "prezzo". Se i giocatori sono in grado di rilevare questi aumenti di prezzo nascosti semplicemente giocando, quindi possono scegliere di giocare in un altro casinò.

Questo terrorizza gli operatori di casinò, poiché è difficile e costoso riprendersi dalle percezioni di un prodotto di slot ad alto prezzo.

Farla franca

Di conseguenza, molti operatori resistono ad aumentare i vantaggi della casa delle loro slot machine, credendo che i giocatori possano rilevare questi shock di prezzo.

La nostra nuova ricerca, però, ha scoperto che gli aumenti del vantaggio del casinò hanno prodotto guadagni significativi nelle entrate senza segni di rilevamento anche da parte dei giocatori esperti. In più confronti di due giochi a rulli altrimenti identici, i giochi costosi hanno prodotto entrate significativamente maggiori per il casinò. Questi risultati sono stati confermati in un secondo studio.

Ulteriori analisi non hanno rivelato alcuna prova di migrazione del gioco dai giochi costosi, nonostante il fatto che le loro controparti a basso prezzo si trovassero a soli 3 piedi di distanza.

È importante sottolineare che questi risultati si sono verificati nonostante l'egregio disincentivo economico a giocare ai giochi costosi. Questo è, le tabelle dei pagamenti visibili erano identiche sia sui giochi ad alto prezzo che su quelli a basso prezzo, all'interno di ciascuno dei due abbinamenti di gioco. L'unica differenza erano le probabilità nascoste di ogni vincita.

Armato di questa conoscenza, la direzione potrebbe essere più disposta ad aumentare i prezzi. E per i giocatori d'azzardo sensibili al prezzo, le slot machine a rulli possono diventare qualcosa da evitare.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.