Una tendenza verso la fioritura anticipata degli alberi da frutto è diventata evidente per gli scienziati agrari. Dopo almeno cinque decenni di fioritura del melo, le date non variano di più di qualche giorno, qualcosa è cambiato a metà degli anni '90. Da allora, le date di fioritura sono diventate sempre più anticipate e "imprevedibili". Credito:eXtension.org
Mancano meno di due settimane alla fine ufficiale di un inverno insolitamente caldo in Pennsylvania, il raccolto di mele è in pericolo, avverte uno specialista di frutti di bosco con Penn State Extension.
Le temperature insolitamente calde di dicembre e gennaio e il febbraio più caldo mai registrato nello stato hanno fatto avanzare lo sviluppo delle gemme degli alberi da frutto di circa due settimane prima del normale. Che li lascia vulnerabili al gelo, ha detto Riccardo Marini, professore di orticoltura.
"Questa è una brutta notizia perché se questi alberi fioriscono troppo presto e riceviamo un forte gelo che uccide i boccioli dei fiori, potremmo perdere parte del raccolto, " ha detto Marini.
Le mele sono una parte importante dell'industria agricola della Pennsylvania. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, lo stato è al quarto posto nel paese nella produzione di mele con oltre 400 milioni di sterline all'anno.
La data media dell'ultimo gelo nella Pennsylvania centrale è intorno al 10 maggio, e nella contea di Adams, nella parte sud-orientale dello stato, dove viene coltivata la maggior parte dei frutti degli alberi, l'ultima data di gelo è l'11 aprile. ha sottolineato Marini. E la maggior parte dei meli nello stato fiorisce all'incirca nello stesso momento dell'ultima gelata media.
"Di conseguenza, di solito abbiamo una possibilità di gelo durante la fioritura. Per ogni giorno in cui fioriamo prima della data di fioritura media, la probabilità di un gelo aumenta, " disse. "Allora, se fioriamo due settimane prima del normale, la probabilità di gelate durante la fioritura è maggiore del normale."
Fiori di melo sani da un anno recente presso il Fruit Research and Extension Center di Penn Stare Extension a Biglerville, Pennsylvania. Tutte le gemme su un albero non fioriscono contemporaneamente. I primi fiori possono sbocciare circa una settimana prima degli ultimi fiori. Credito:Penn State
Proprio adesso, i boccioli di melo possono probabilmente resistere a temperature intorno ai 10 gradi Fahrenheit. A piena fioritura, i fiori vengono solitamente uccisi da temperature intorno ai 27 gradi. Però, la temperatura richiesta per uccidere un fiore aperto varierà a seconda di una serie di condizioni, come la velocità con cui la temperatura scende, il periodo di tempo in cui viene mantenuta la temperatura minima, la salute generale dell'albero, e le temperature durante i diversi giorni che precedono l'evento freddo.
Ma i meli di solito producono molti più fiori del necessario, ha spiegato Marini. Solo il 5% circa dei fiori è necessario per avere un buon raccolto, quindi se un gelo uccide l'80% dei fiori c'è ancora una possibilità per un buon raccolto.
"Anche, gemme diverse su un albero non sbocciano contemporaneamente, " ha detto. "I primi fiori possono sbocciare circa una settimana prima degli ultimi fiori. I fiori a diversi stadi di sviluppo hanno diverse temperature critiche. Quindi un gelo di 26 gradi può uccidere i fiori più avanzati, ma i fiori meno avanzati sopravviveranno."
Una tendenza verso la fioritura anticipata degli alberi da frutto è diventata evidente per gli scienziati agrari. Dopo almeno cinque decenni di fioritura del melo, le date non variano di più di qualche giorno, Marini crede che qualcosa sia cambiato a metà degli anni '90. Da allora, le date di fioritura sono diventate sempre più anticipate e "imprevedibili".
I coltivatori di mele commerciali non possono fare molto per cambiare le condizioni climatiche, Marini ha ammesso, ma ci sono alcune cose che possono fare. Primo, e soprattutto, non devono piantare alberi in punti bassi dove si deposita l'aria fredda. E possono passare a varietà di mele in crescita, come Roma Bellezze, che fioriscono dopo. Quella varietà fiorisce da una settimana a 10 giorni dopo rispetto alle varietà più popolari, Gala, Fuji e Honeycrisp.
Per far fronte a una fioritura precoce che causa vulnerabilità al gelo, i produttori di mele possono passare a varietà in crescita come Rome Beauties, che fioriscono dopo. Quella varietà fiorisce da una settimana a 10 giorni dopo rispetto alle varietà più popolari, Gala, Fuji e Honeycrisp (mostrato qui). Credito:Penn State
"I coltivatori di mele commerciali sono consapevoli di ciò che sta accadendo e sanno che prima riuscivano a farla franca piantando in siti marginali, ma non più, " ha detto. "I coltivatori stanno iniziando ad acquistare nuovi terreni con un migliore drenaggio dell'aria per sfuggire al gelo. Hanno sempre piantato alberi sui pendii e sulle cime delle colline, ma i siti marginali che erano accettabili potrebbero non esserlo in futuro. Stanno piantando tutti i loro alberi ad altitudini più elevate".
Tornando al pericolo di gelate di questa primavera per i meli a fioritura precoce, Marini ha detto che un marzo stagionalmente freddo potrebbe aiutare molto.
"Se avremo un mese di temperature più fresche del normale, allora la fioritura potrebbe essere vicina alla normalità, quindi le cose possono ancora cambiare, " Egli ha detto.
