Dopo solo pochi giorni di ricerca, gli esperti della spedizione MOSAiC hanno ora trovato un lastrone di ghiaccio adatto dove allestiranno il campo di ricerca per la loro deriva di un anno attraverso l'Oceano Artico. Di conseguenza, una delle tappe più importanti della spedizione è stata raggiunta prima del previsto, e prima che cali la Notte Polare. Tuttavia, la ricerca, che ha coinvolto immagini satellitari, due rompighiaccio, voli in elicottero e missioni di ricognizione sulla superficie del ghiaccio, è stata una sfida enorme, in parte perché, dopo la calda estate, c'erano pochissimi banchi sufficientemente spessi nella regione di partenza della spedizione.

Il dado è tratto:il team MOSAiC ha ora selezionato il lastrone che servirà come base operativa per il loro giro di ghiaccio di un anno intorno al Polo Nord con il rompighiaccio di ricerca tedesco Polarstern. Ciò è stato preceduto da un'intensa ricerca che combina immagini satellitari e voli in elicottero sull'area bersaglio nell'Artico centrale, supportati dal rompighiaccio Akademik Fedorov, gestito dall'Arctic and Antarctic Research Institute (AARI) della Russia. I ricercatori partecipanti hanno esaminato da vicino 16 banchi che, sulla base di immagini satellitari, erano potenzialmente abbastanza grandi da ospitare il campo di ghiaccio. Successivamente si sono incontrati a bordo della Polarstern per confrontare le loro scoperte, concordando infine che la deriva del ghiaccio dovrebbe essere preparata su un lastrone di circa 2,5 per 3,5 chilometri, e situato a 85 gradi nord e 137 gradi est. il lastrone, cui Polarstern si lascerà congelare, sta attualmente andando alla deriva in direzioni alterne, fino a 10 chilometri al giorno.

"Dopo una breve ma intensa ricerca, abbiamo trovato la nostra casa per i mesi a venire. Il lastrone di ghiaccio è caratterizzato da un'area insolitamente stabile, che siamo fiduciosi possa servire come una buona base e punto di partenza per stabilire un campo di ricerca complesso. Altre parti del lastrone sono tipiche del nuovo Artico, che ospita più magro, ghiaccio meno stabile. E proprio questa combinazione lo rende molto adatto ai nostri progetti scientifici. Dopo aver esaminato attentamente tutti i dati rilevanti, compreso quello dei nostri partner russi, siamo giunti alla conclusione:potrebbe non essere il lastrone perfetto, ma è il migliore in questa parte dell'Artico, e offre condizioni di lavoro migliori di quanto ci saremmo aspettati dopo una calda estate artica, " spiega il capo della spedizione MOSAiC Markus Rex dell'Alfred Wegener Institute, Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina (AWI). "Dovremo aspettare e vedere se è anche abbastanza stabile da resistere alle tempeste autunnali che si stanno preparando. Ma siamo preparati per tutti gli scenari, " Aggiunge.

Il 28 settembre, i primi ricercatori di Polarstern misero piede sul lastrone, che era stato a lungo un candidato preferito grazie alle promettenti analisi dei dati satellitari. Sulle immagini radar prodotte dai satelliti, il buio, un lastrone quasi ovale risaltava grazie ad un grande, regione luminosa nella sua sezione settentrionale. Questo chiaramente lo distingueva da tutti gli altri potenziali banchi, che erano costantemente scure nelle immagini radar. Intanto, gli esperti hanno soprannominato questa regione "la fortezza":costituita da ghiaccio spesso diversi metri, offre una maggiore stabilità e una solida base per il campo di ghiaccio, che sarà eretto molto al di sopra di esso. In contrasto, le regioni più scure, che sono crivellati di pozze di acqua di fusione ghiacciate e sottili, ghiaccio poroso e meno stabile, sono tipici rappresentanti delle condizioni del ghiaccio nel nuovo Artico. Qui, lo spessore del ghiaccio è di circa 30 centimetri vicino alle pozze appena ghiacciate, e tra 60 e 150 centimetri nel ghiaccio più vecchio tra di loro, anche se qui, pure, i 30-40 centimetri più bassi del ghiaccio sono estremamente porosi e meno stabili.

I ricercatori non sono stati in grado di determinare la composizione del lastrone utilizzando solo le immagini satellitari; ci sono voluti diversi giorni e notti di intenso lavoro sul lastrone stesso per raccogliere i dati necessari per fare una scelta valida. In tale contesto, hanno usato un sensore elettromagnetico, che trasportavano sul ghiaccio a piedi o con uno Skidoo, per mappare lo spessore del ghiaccio. Anche i campioni di carote di ghiaccio hanno fornito dati per aiutare a valutare la struttura del ghiaccio. Lavorando al buio, e in un territorio sconosciuto, ha posto una seria sfida. Questi sforzi sono stati coordinati e monitorati con telecamere a infrarossi dal ponte di Polarstern. Ulteriore, i membri della pattuglia di orsi polari della spedizione hanno accompagnato i ricercatori sul ghiaccio per garantire la loro sicurezza.

In un ultimo passaggio, uno scanner laser montato su un elicottero è stato utilizzato per creare un modello tridimensionale della superficie del lastrone. Questa mappa, creato durante la fase di scouting, aiuterà gli esperti a pianificare il prossimo passo:l'allestimento del campo di ghiaccio. Il tempo non sarà dalla loro parte:da oggi, il sole non sorgerà più all'orizzonte, e ci saranno solo pochi altri giorni con luce parziale a mezzogiorno.

La spedizione MOSAiC, guidato dall'Istituto Alfred Wegener, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) comporta una serie di sfide senza precedenti. Il progetto ha un budget complessivo di ca. 140 milioni di euro. Nel corso della deriva di un anno, circa. Saranno a bordo 300 esperti provenienti da 17 paesi. Il loro obiettivo comune:indagare per la prima volta sull'intero sistema climatico nell'Artico centrale. Fare così, raccoglieranno dati su cinque aspetti principali:atmosfera, Mare ghiacciato, Oceano, Ecosistema e biogeochimica, nel tentativo di comprendere meglio le interazioni che modellano il clima artico e la vita nell'Oceano Artico.