L'FBI si è unita alle indagini sulla fuoriuscita di petrolio che ha scaricato migliaia di galloni di greggio al largo della costa di Orange County per determinare se si sono verificate violazioni criminali, l'agenzia ha annunciato giovedì.

L'FBI si unisce a una pletora di agenzie investigative statali e federali che stanno già esaminando la perdita nelle acque al largo di Huntington Beach quasi due settimane fa. I funzionari inizialmente stimavano fino a 144, 000 galloni di petrolio sono stati versati nell'oceano, ma in seguito il numero è stato rivisto a tra 24, 696 e 131, 000 galloni.

I funzionari non hanno ancora notificato alcun mandato di perquisizione in relazione alle indagini, Laura Eimiller, un portavoce dell'FBI, disse.

L'unità investigativa criminale della Guardia Costiera degli Stati Uniti, l'ufficio del procuratore generale della California e l'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Orange stanno già conducendo un'indagine penale.

L'FBI sta ora assistendo con le indagini penali, che tra l'altro sta esaminando se vi sia stato uno scarico negligente di petrolio nelle acque navigabili. Una lucentezza di petrolio è stata avvistata per la prima volta la sera del 2 ottobre da una nave a 4 miglia e mezzo al largo di Huntington Beach e poi rilevata dalla National Oceanic and Atmospheric Administration.

Un'agenzia federale che sovrintende alle condutture ha già avviato un'indagine e richiesto documentazione ad Amplify Energy, la società madre di Beta Offshore, che gestisce il gasdotto collegato alle piattaforme al largo.

Ma così lontano, nessuna agenzia investigativa ha riconosciuto di aver notificato mandati di perquisizione o mandati di comparizione alla compagnia petrolifera oa qualsiasi compagnia di navigazione. Almeno due navi che si trovavano vicino all'oleodotto il 2 ottobre sono state abbordate dagli investigatori della Guardia Costiera per determinare se avrebbero potuto essere coinvolte. Entrambi sono stati da allora cancellati.

Inoltre, la Guardia Costiera ha avviato un'indagine con l'assistenza del National Transportation Safety Board. Le agenzie ritengono che un'ancora trascinata da una grande nave abbia rotto l'involucro di cemento del tubo nell'ultimo anno e abbia spostato il tubo di oltre 100 piedi. Il danno precedente alla fine ha causato l'emergere di una crepa di 13 pollici nel gasdotto.

L'amministratore delegato di Amplify Energy, Martyn Willsher, è stato evasivo sulle ore cruciali prima che la società riferisse formalmente di aver trovato petrolio nell'acqua il 3 ottobre, offrendo informazioni in conflitto con i registri statali e federali e fornendo risposte vaghe alle domande durante le conferenze stampa.

Per amplificare, il primo segno di problemi sembra essersi verificato alle 2:30 del mattino, ora del Pacifico, il 3 ottobre, quando i dipendenti della sala di controllo hanno ricevuto un allarme di bassa pressione sull'oleodotto di 15 miglia che convoglia il petrolio greggio verso terra, secondo una lettera della Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, che sovrintende agli oleodotti. Il gasdotto funzionava a circa il 30% della sua pressione massima, ha detto l'agenzia.

Una lettera del 4 ottobre che ordinava ad Amplify di non riavviare il gasdotto della Baia di San Pedro fino a quando non fosse stato dimostrato che l'allarme era sicuro indicava "un possibile guasto" e che la società operativa aveva chiuso il gasdotto 3 ore e mezza dopo, alle 6:01 L'avviso delle 2:30 appare anche come orario dell'incidente sui rapporti federali e statali dalla chiamata della società di gestione del rischio alle autorità federali. Willsher ha affermato che la società ha visto per la prima volta petrolio nell'acqua alle 8:09 del 3 ottobre e l'ha segnalato entro un'ora.

Dario Kirkwood, un portavoce dell'agenzia federale di supervisione degli oleodotti, ha affermato in una dichiarazione che il proprietario del gasdotto deve mantenere chiusa la linea fino a quando non sarà completata una revisione completa dei registri e non sarà stata accertata la presenza di condizioni di deterioramento altrove sulla linea.

Oltre alle azioni dell'operatore dell'impianto di perforazione, gli investigatori stanno esaminando se un ingorgo senza precedenti nei porti di Los Angeles e Long Beach abbia avuto un ruolo nella fuoriuscita.

La fuga di notizie ha intensificato l'attenzione nazionale sull'inceppamento indotto dalla pandemia delle navi da carico al di fuori dei porti, che gestiscono un terzo delle importazioni della nazione. portando il presidente Joe Biden a negoziare un accordo questa settimana affinché le strutture funzionino 24 ore al giorno.

Gli investigatori stanno indagando su possibili problemi con il modo in cui le navi si ancorano o si allontanano dalla costa mentre aspettano di attraccare.

Gli ingorghi del traffico offshore hanno costretto le navi ad aspettare ben oltre i loro orari abituali, gettando le loro enormi ancore vicino a piattaforme petrolifere e un'infrastruttura sottomarina di linee petrolifere.

La Guardia Costiera e l'NTSB si stanno concentrando su un periodo all'inizio di quest'anno in cui forti venti potrebbero aver spinto grandi navi oltre il gasdotto. Stanno esaminando quali navi erano nelle vicinanze il 24 e 25 gennaio e stanno raccogliendo dati su ogni nave che viaggiava vicino al gasdotto dallo scorso ottobre.

Nelle prossime settimane, gli investigatori prevedono di imbarcarsi su diverse navi straniere che potrebbero essere state ancorate nei pressi del gasdotto nell'ultimo anno.

Uno sciopero iniziale della nave potrebbe aver spostato l'oleodotto, che è stato ispezionato l'ultima volta nell'ottobre 2020, senza romperlo. Un'altra collisione, o forse un evento geologico, avrebbe potuto "aumentare la frattura o causare l'intera faccenda, "Ha detto il capitano della guardia costiera degli Stati Uniti Jason Neubauer.

Le indagini potrebbero portare ad accuse penali e civili ed essere utilizzate in diverse azioni legali collettive contro Amplify Energy, dicono gli esperti legali.

Gli investigatori hanno in programma di rimuovere la sezione incrinata della conduttura e portarla in un laboratorio in modo che gli esperti di metallurgia dell'NTSB possano determinare quando è stata danneggiata e quando ha iniziato a perdere.

©2020 Los Angeles Times.

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