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Gli scienziati hanno dimostrato che le acque costiere e gli estuari dei fiumi possono presentare vulnerabilità all'acidificazione uniche rispetto alle acque al largo. Questa acidificazione, rilevata nelle acque al largo della costa occidentale degli Stati Uniti e del Golfo del Messico, può portare a disorientamento e problemi cognitivi in alcune specie di pesci marini, come il salmone, squali, e cod. Questo lavoro è presentato alla Goldschmidt Conference di Boston.
Gli scienziati hanno recentemente scoperto che le creature marine possono essere influenzate negativamente dall'ipercapnia, una condizione di troppa CO . disciolta 2 in acqua di mare (CO 2 pressione parziale, o pCO 2 ). Quando questo livello supera le 1000 micro atmosfere (1000 μatm), alcune specie ittiche soffrono di problemi cognitivi e disorientamento, come perdere la strada o persino nuotare verso i predatori. CO . oceanica superficiale 2 le pressioni parziali tendono ad aggirarsi intorno ai 400 μatm, quindi fino ad ora gli scienziati hanno pensato che l'ipercapnia fosse un problema che si sarebbe manifestato solo nel tempo nelle acque sotterranee.
Ora i ricercatori di diversi laboratori marini statunitensi hanno scoperto che nelle acque costiere sotterranee, il pCO 2 i livelli possono salire a livelli che iniziano a minacciare il benessere dei pesci e rischiano di influenzare in modo sproporzionato le acque settentrionali più fredde, da cui il salmone del Pacifico dipende per crescere da giovane ad adulto.
"Abbiamo controllato le acque costiere del Golfo del Messico, e lungo tutta la costa occidentale degli Stati Uniti, " ha detto il ricercatore capo, Dottor Richard Feely, scienziato senior del National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Pacific Marine Environmental Laboratory di Seattle. "Abbiamo scoperto che l'acqua fredda cambia la chimica dell'acqua, in modo che non possa tamponarsi con la stessa efficacia contro i cambiamenti di acidità. Ciò può causare grandi fluttuazioni nella CO 2 livelli dell'acqua a seconda della stagione, con le aree più fredde che sono più vulnerabili a grandi sbalzi di pCO2. È questo aumento di pCO 2 che minaccia il benessere della vita marina".
Il team di ricerca ha studiato campioni raccolti da una serie di crociere avvenute nel 2007, 2011, 2012, 2013 e 2016, e ha scoperto che c'erano differenze significative nelle quantità di CO 2 sciolto nell'acqua.
"Le acque di estuario e costiere saranno colpite più gravemente dagli effetti dell'acidificazione degli oceani più rapidamente rispetto all'oceano aperto, in particolare se sono già influenzati da nutrienti, deossigenazione e deflusso del fertilizzante, che può causare una maggiore CO 2 livelli nelle acque sotterranee. Sfortunatamente, molti dei nostri corsi d'acqua costieri hanno livelli elevati di nutrienti e hanno basse concentrazioni di ossigeno nelle acque sotterranee, " ha detto il dottor Wei-Jun Cai, coautore della ricerca. Lui continuò, "Le acque più fredde più a nord sono più suscettibili a questo aumento di CO . disciolta 2 . Quindi per esempio, abbiamo trovato alti livelli di CO . disciolta 2 nelle acque costiere al largo dello stato di Washington, ma livelli inferiori nel Golfo del Messico. Ciò significa che alcuni pesci che popolano queste acque settentrionali potrebbero soffrire di problemi cognitivi, più o meno allo stesso modo in cui gli esseri umani sono stati esposti a troppa CO 2 (come può succedere con i subacquei) e perderà traccia delle cose. Il nostro lavoro mostra che le acque costiere fredde hanno già livelli stagionali di pCO 2 vicino a 1000 μatm o anche superiore, livelli osservati per influenzare il comportamento in alcune specie."
Commentando, Professor Scott Doney della Woods Hole Oceanographic Institution, e Università della Virginia, ha dichiarato:"L'aumento dei livelli di anidride carbonica nell'atmosfera e la conseguente acidificazione degli oceani sono entrambi dovuti principalmente all'uso di combustibili fossili umani e sono una preoccupazione globale per la salute degli oceani. Questo studio evidenzia il potenziale di minacce regionali ancora più significative per la vita e gli ecosistemi marini, in questo caso per il freddo, acque sotterranee lungo la costa occidentale del Nord America. La ricerca illustra anche il valore critico delle osservazioni oceaniche sostenute, coinvolgendo il monitoraggio delle tendenze della chimica degli oceani costieri su scala continentale per un decennio".
Il professor Doney non è stato coinvolto in questa ricerca, questo è un commento indipendente.
