I ricercatori sul corallo si stanno mobilitando per condurre indagini aeree e subacquee lungo la Grande Barriera Corallina e altrove in Australia, mentre lo sbiancamento dei coralli riappare per il secondo anno consecutivo. La decisione coincide con la pubblicazione odierna di uno studio sulla prestigiosa rivista Natura avvertendo che la resilienza della barriera corallina sta rapidamente calando.

Scienziati e Reef manager di dieci istituti di ricerca in tutta l'Australia, in rappresentanza della National Coral Bleaching Taskforce, sono tornati alla barriera corallina solo un anno dopo che le temperature torride hanno causato il peggior evento di sbiancamento dei coralli mai registrato nel 2016. Le squadre trascorreranno le prossime settimane in aria e sott'acqua misurando l'entità dei danni di questa estate rispetto alla scorsa.

"Speriamo che le prossime 2-3 settimane si raffreddino rapidamente, e lo sbiancamento di quest'anno non sarà come l'anno scorso. La gravità dello sbiancamento del 2016 era fuori scala, " spiega l'autore principale e coordinatore della task force, Prof. Terry Hughes (ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies). "È stato il terzo grande sbiancamento a colpire la Grande Barriera Corallina, dopo le prime ondate di caldo del 1998 e del 2002. Ora ci stiamo preparando per studiare un potenziale numero quattro".

"Ora abbiamo valutato se l'esposizione passata allo sbiancamento nel 1998 e nel 2002 ha reso le barriere coralline più tolleranti nel 2016. Purtroppo, non abbiamo trovato prove che lo sbiancamento passato renda i coralli più resistenti".

Pur proteggendo le scogliere dalla pesca, e il miglioramento della qualità dell'acqua può aiutare le barriere coralline sbiancate a riprendersi a lungo termine, lo studio ha anche rivelato che non ha fatto alcuna differenza sulla quantità di sbiancamento durante l'estrema ondata di caldo del 2016.

Co-autore Dr Janice Lough, Senior Principal Research Scientist presso l'Australian Institute of Marine Science afferma:"Le temperature medie della superficie del mare per l'estate australiana 2016 sono state le più alte mai registrate sulla Grande Barriera Corallina. In ciascuno dei tre eventi dal 1998, lo schema dello sbiancamento corrisponde esattamente al punto in cui si trovava l'acqua più calda ogni anno. Ciò ci consente di prevedere quando e dove è probabile che si verifichi lo sbiancamento quest'anno".

Il riscaldamento globale è la minaccia numero uno per la barriera corallina. Lo sbiancamento nel 2016 rafforza fortemente l'urgente necessità di limitare il cambiamento climatico come concordato dai leader mondiali nell'accordo di Parigi, e attuare pienamente il Piano Reef 2050 per aumentare la resilienza del Reef, "dice il co-autore Dr David Wachenfeld della Great Barrier Reef Marine Park Authority.

"Mi ha spezzato il cuore vedere così tanti coralli morire sulle barriere coralline settentrionali della Grande Barriera Corallina nel 2016, "dice il prof. Hughes, che ha condotto le estese ricognizioni aeree. "Con l'aumento delle temperature dovuto al riscaldamento globale, è solo questione di tempo prima di vedere altri di questi eventi. Un quarto evento dopo solo un anno è un duro colpo per il Reef".