In questo 14 ottobre, 2015, foto d'archivio, un battello fluviale scivola attraverso il lago Mead sul fiume Colorado alla diga di Hoover vicino a Boulder City, Nev. Nonostante la siccità, le città degli Stati Uniti occidentali si aspettano che la loro popolazione cresca considerevolmente nei prossimi decenni. Da Fenice a Boise, i funzionari stanno lavorando per assicurarsi di avere le risorse, infrastrutture e offerta abitativa per soddisfare le proiezioni di crescita. In alcune parti della regione, i loro sforzi sono limitati dal fatto che le vaste aree metropolitane sono circondate da terreni di proprietà del governo federale. La senatrice degli Stati Uniti Catherine Cortez Masto vuole porre rimedio al problema a Las Vegas rafforzando le protezioni per alcune terre pubbliche e approvando la vendita di altre a sviluppatori commerciali e residenziali. Credito:AP Photo/Jae C. Hong, File
Il caldo record e la siccità storica negli Stati Uniti occidentali stanno facendo poco per scoraggiare le città dal pianificare di accogliere milioni di nuovi residenti nei decenni a venire.
Da Fenice a Boise, i funzionari si stanno preparando per un futuro sia con più persone che con meno acqua, cercando di bilanciare crescita e conservazione. Lo sviluppo è limitato dal fatto che il 46% della regione occidentale di 11 stati è terra federale, gestito da agenzie come il Servizio forestale degli Stati Uniti e il Bureau of Land Management che hanno il compito di mantenerlo per le generazioni future.
Ciò ha portato i funzionari di stati come il Nevada e lo Utah a fare pressioni sul governo federale per approvare i trasferimenti di terra per consentire agli sviluppatori di costruire case e attività commerciali su quello che era stato terreno pubblico. I sostenitori dei due stati hanno conquistato in passato gli ambientalisti con provvedimenti che destinano i proventi a progetti di conservazione, preservare altre terre federali e prevenire la costruzione di strade, registrazione o esplorazione energetica.
Un piccolo gruppo di oppositori sostiene che approvare sistematicamente questo tipo di "scambi" per facilitare la crescita non è sostenibile, in particolare nelle aree che dipendono da una fornitura d'acqua in calo.
Per i sette stati che dipendono dal fiume Colorado, Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuovo Messico, Utah e Wyoming:una siccità regionale è così grave che meno acqua scorre verso il lago Mead e il lago Powell, i due serbatoi artificiali in cui viene immagazzinata l'acqua del fiume.
Se il livello del Lago Mead continua a scendere durante l'estate come previsto, il governo federale probabilmente rilascerà la sua prima dichiarazione ufficiale di carenza, che richiederà tagli alla quota di acqua che Arizona e Nevada ricevono.
In questo 9 febbraio, 2005, foto d'archivio, mostra i sobborghi di Las Vegas dall'alto della torre Stratosphere guardando a ovest lungo Sahara Ave., verso le montagne di primavera. Nonostante la siccità, le città degli Stati Uniti occidentali si aspettano che la loro popolazione cresca considerevolmente nei prossimi decenni. Da Fenice a Boise, i funzionari stanno lavorando per assicurarsi di avere le risorse, infrastrutture e offerta abitativa per soddisfare le proiezioni di crescita. In alcune parti della regione, i loro sforzi sono limitati dal fatto che le vaste aree metropolitane sono circondate da terreni di proprietà del governo federale. La senatrice statunitense Catherine Cortez Masto vuole porre rimedio al problema a Las Vegas rafforzando le protezioni per alcune terre pubbliche e approvando la vendita di altre a sviluppatori commerciali e residenziali. Credito:AP Photo/Joe Cavaretta, File
La situazione si sta svolgendo nell'area di Las Vegas, dove i gruppi ambientalisti, funzionari locali e costruttori di case si sono uniti dietro una proposta della senatrice degli Stati Uniti Catherine Cortez Masto che è stata ascoltata al Senato questa settimana.
Il Democratico del Nevada sta spingendo quello che lei chiama il più grande disegno di legge sulla conservazione nella storia dello stato per designare più di 3, 125 miglia quadrate (8, 094 chilometri quadrati) di terreno per ulteriori protezioni, all'incirca le dimensioni del Delaware e del Rhode Island messe insieme, e 48 miglia quadrate (124 chilometri quadrati) per lo sviluppo commerciale e residenziale, che è circa le dimensioni di San Francisco.
Alcuni ambientalisti sostengono la proposta perché aggiungerebbe terreno federale all'area di conservazione nazionale del Red Rock Canyon per la ricreazione e riclassificherebbe alcune parti non sviluppate della contea di Clark, dove si trova Las Vegas, e il Desert National Wildlife Refuge come "aree selvagge" del Bureau of Land Management, " che portano protezioni più forti rispetto ai parchi nazionali.
Jocelyn Torres, direttore sul campo per la Conservation Lands Foundation, ha detto mercoledì all'udienza del Senato che le protezioni ripristineranno le terre per catturare in modo più efficiente il carbonio, che aiuterebbe a mitigare l'aumento delle temperature.
"Le nostre terre pubbliche rappresentano la nostra migliore opportunità per affrontare il cambiamento climatico, la nostra crisi della biodiversità e investire nelle nostre comunità locali e nell'economia, " lei disse.
Lo sforzo rispecchia le spinte di gestione del territorio fatte negli ultimi dieci anni nelle contee di Washington e Emery nello Utah per designare la natura selvaggia e vendere altri appezzamenti agli sviluppatori per soddisfare le proiezioni di crescita. L'U.S. Census Bureau ha riferito che St. George, nella contea di Washington, l'anno scorso è stata la quinta area metropolitana della nazione in più rapida crescita.
In questa foto del 2012 scattata da una telecamera attivata dal movimento dell'U.S. Fish and Wildlife Service, un'aquila reale si confronta con una pecora bighorn del deserto al Desert National Wildlife Refuge in Nevada. Nonostante la siccità, le città degli Stati Uniti occidentali si aspettano che la loro popolazione cresca considerevolmente nei prossimi decenni. Da Fenice a Boise, i funzionari stanno lavorando per assicurarsi di avere le risorse, infrastrutture e offerta abitativa per soddisfare le proiezioni di crescita. In alcune parti della regione, i loro sforzi sono limitati dal fatto che le vaste aree metropolitane sono circondate da terreni di proprietà del governo federale. La senatrice statunitense Catherine Cortez Masto vuole porre rimedio al problema a Las Vegas rafforzando le protezioni per alcune terre pubbliche e approvando la vendita di altre a sviluppatori commerciali e residenziali. Credito:US Fish and Wildlife Service tramite AP, File
In entrambe le regioni, l'alloggio a prezzi accessibili è tra le principali preoccupazioni dei funzionari. L'aumento dei prezzi delle case in California si è aggiunto a un flusso di persone in partenza per stati vicini come il Nevada, Arizona e Colorado, dove terra aperta, aliquote fiscali più basse e posti di lavoro stanno attirando nuovi residenti.
L'area in rapida crescita di Las Vegas non ha l'offerta di alloggi per soddisfare la prevista crescita della popolazione. Un'università del Nevada del 2019, Las Vegas, studio che i riferimenti legislativi di Cortez Masto prevedevano che la popolazione nella contea di Clark sarebbe aumentata del 35%, a 3,1 milioni di residenti, entro il 2060. Sarà difficile far fronte a questo picco senza costruire nelle comunità esistenti o nei terreni pubblici.
"A causa di questa proprietà federale, le nostre opzioni di pianificazione e sviluppo sono molto limitate e richiedono un coordinamento costante con le agenzie federali, Marcie Henson, direttore del dipartimento per la qualità dell'aria della contea di Clark.
La crescita può allungare un approvvigionamento idrico già limitato. I funzionari dell'acqua sostengono la proposta, che stanzia fondi per la manutenzione dei canali utilizzati per riciclare le acque reflue attraverso il lago Mead. La regione ha messo in atto alcune delle misure di conservazione più aggressive degli Stati Uniti occidentali, compreso un divieto assoluto di erba decorativa in determinati luoghi, per prepararsi alla crescita.
L'anno scorso, i funzionari dell'acqua hanno previsto uno scenario peggiore in cui i modelli di consumo e il cambiamento climatico potrebbero costringerli a trovare altre forniture già nel 2056. I critici affermano che le proiezioni sono preoccupanti.
"Questa legislazione non ha un identificato, approvvigionamento idrico sostenibile che durerà 50 anni nel futuro, "ha detto Kyle Roerink, direttore esecutivo del gruppo di conservazione Great Basin Water Network con sede in Nevada. "Quando lo accoppi a tutto ciò di cui stiamo leggendo a Lake Mead e al fiume Colorado, è molto precario presentare un disegno di legge che invita altri 825, 000 persone nel deserto del Mojave".
In questo 11 ottobre foto 2016, una miniera di gesso di proprietà dello sviluppatore Jim Rhodes, chi vuole sviluppare alloggi sul sito, è visto in primo piano mentre il Red Rock Canyon National Conservation Area è visto in lontananza. Nonostante la siccità, le città degli Stati Uniti occidentali si aspettano che la loro popolazione cresca considerevolmente nei prossimi decenni. Da Fenice a Boise, i funzionari stanno lavorando per assicurarsi di avere le risorse, infrastrutture e offerta abitativa per soddisfare le proiezioni di crescita. In alcune parti della regione, i loro sforzi sono limitati dal fatto che le vaste aree metropolitane sono circondate da terreni di proprietà del governo federale. La senatrice statunitense Catherine Cortez Masto vuole porre rimedio al problema a Las Vegas rafforzando le protezioni per alcune terre pubbliche e approvando la vendita di altre a sviluppatori commerciali e residenziali. Credito:L.E. Baskow/Las Vegas Sun tramite AP, File
Il direttore generale della Southern Nevada Water Authority, John Entsminger, ha dichiarato in una dichiarazione che la proposta "aiuta a proteggere le risorse idriche e le strutture di cui la SNWA ha bisogno per fornire acqua affidabile e sicura ai nostri clienti per i decenni a venire".
Quando fu presentata la proposta di Cortez Masto, si è parlato poco di come l'acqua influisca nei piani per la crescita futura o se le componenti di conservazione del disegno di legge potrebbero avere un impatto.
Roerink ha affermato che gli stanziamenti di finanziamento del piano per le infrastrutture idriche devono essere accompagnati da ulteriori "gravi, modellazione realistica" del fiume Colorado.
"Quando un'entità dice, 'Andiamo a costruire alcune case in questa regione, ' c'è un'implicazione che l'acqua sarà lì per sempre, " Egli ha detto.
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