Il freddo pungente di questa settimana ha ucciso circa la metà degli amati fiori di ciliegio di Washington, e i sopravvissuti dovrebbero ora raggiungere il picco alla fine della prossima settimana, il National Parks Service ha detto venerdì.

Le temperature gelide che avevano bruscamente seguito un clima insolitamente caldo avevano spaventato la capitale della nazione per i suoi più di 3, 000 pregiati ciliegi giapponesi, una grande attrazione turistica.

L'abbassamento del mercurio a circa 23 gradi Fahrenheit (-5 gradi Celsius) "ha ucciso praticamente tutti i fiori che avevano raggiunto il 'gonfio bianco'" - le ultime fasi del ciclo di fioritura - ha dichiarato il portavoce dell'NPS Mike Litterst.

Aveva detto all'AFP all'inizio di questa settimana che il danno sarebbe iniziato quando la temperatura sarebbe scesa a circa 27 gradi Fahrenheit (-2,5 gradi Celsius).

Litterst ha detto che l'altra metà dei fiori di ciliegio era nelle prime fasi del processo di fioritura, e solo il cinque percento di quelli sembrava essere danneggiato.

La "picca fioritura" - il momento in cui il 70% degli alberi Yoshino è in piena fioritura - intorno al Tidal Basin di Washington è ora difficile da prevedere perché la morte di così tanti fiori ha distorto i modelli NPS.

Ma utilizzando i dati storici e le previsioni attuali, gli orticoltori si aspettano che il picco arrivi "il prossimo fine settimana".

L'NPS si aspettava che il picco di fioritura cadesse tra il 19 marzo e il 22 marzo.

Centinaia di migliaia di persone vengono ogni anno nella capitale degli Stati Uniti per vedere le nuvole di fiori rosa. Il National Cherry Blossom Festival è una delle principali attrazioni turistiche, portando decine di milioni di dollari.

Il festival commemora il dono del 1912 di circa 3, 000 ciliegi a Washington dal sindaco di Tokyo, come simbolo dell'amicizia tra Stati Uniti e Giappone.

© 2017 AFP