Senza natura, gli umani non potevano essere né sani né felici. Eppure il mondo naturale può essere completamente saccheggiato senza causare nemmeno un piccolo inconveniente sulle nostre consuete misure di progresso economico o povertà.

Un importante incontro ambientale delle Nazioni Unite ha recentemente cercato di lanciare una valutazione dei diversi valori che le persone attribuiscono alla natura, e ciò che la natura contribuisce alle società umane. Però, queste discussioni ad alto livello saranno inutili a meno che le nostre misure di progresso sociale non si espandano per includere esplicitamente ciò che la natura fa per il benessere e la prosperità umani, soprattutto per i poveri.

La natura è importante per il benessere delle persone in molti modi diversi. Ovviamente ci fornisce bisogni primari come cibo, aria e acqua pulite, così come la protezione dai rischi ambientali. C'è anche una chiara relazione con il benessere sia fisico che mentale, soprattutto per chi ha la fortuna di avere accesso a spazi verdi.

Al di là di questi ruoli strumentali, ci sono anche prove da tutto il mondo che la natura contribuisce in modo più fondamentale al senso di sé delle persone. È parte integrante di ciò che costituisce il benessere, catturato per alcuni nei momenti maestosi in piedi in cima a una montagna, la vista mozzafiato di un bellissimo fiume, o nella sensazione di libertà associata all'attraversamento di un vasto paesaggio aperto.

Il problema degli indicatori economici

Nonostante il valore che otteniamo dalla natura, le nostre misure di progresso e benessere rimangono molto più ristrette, focalizzato su ciò che è visibile e misurabile. Il prodotto interno lordo (PIL) è stato l'approccio più importante dalla fine della seconda guerra mondiale, con il PIL visto come un'utile fotografia dello stato dell'economia e del benessere delle persone. Ciò che queste figure spesso nascondono sono quelle cose, come il ruolo della natura, che non sono misurati nell'economia monetaria, ma sono una parte importante della vita quotidiana e possono essere cruciali per sostenere la prosperità futura.

Ci sono alternative. Uno che ha acquisito un certo slancio è l'Inclusive Wealth Index, che tiene conto di misure più ampie del benessere umano e naturale – la sua valutazione più recente ha suggerito che le cifre convenzionali del PIL avevano notevolmente esagerato la crescita nel periodo 1992-2010. Nello sviluppo internazionale, l'indice di sviluppo umano delle Nazioni Unite e l'"indice di povertà multidimensionale" riconoscono entrambi una serie più ampia di problemi, combinando standard materiali con misure di salute e istruzione. Ma ancora non incorporano adeguatamente il ruolo della natura.

Ignorare la natura crea alcuni paradossi perversi. Il PIL misurato potrebbe effettivamente aumentare come conseguenza di un grave disastro ambientale, a causa dell'attività economica creata dalla pulizia e dalla riparazione. Nel frattempo, le stesse perdite ambientali non si manifestano nelle misure economiche. Un paese potrebbe arricchirsi abbattendo tutte le sue foreste primarie (e molti lo hanno fatto), ma la conseguente perdita di habitat e specie selvatiche non figura nei conti nazionali.

I governi continuano a prendere decisioni sulla base di una serie chiave di cifre principali. Questi includono il PIL e il reddito pro capite, che riflettono la prosperità economica, e, nei paesi più poveri, l'entità e l'incidenza della povertà. Ma possiamo fare di meglio:la nostra ricerca in corso si concentra sullo sviluppo di misure adeguate per l'ambiente della povertà multidimensionale, sulla base dell'intuizione che le persone sono in genere più povere quando non hanno accesso alla natura.

La nostra ricerca suggerisce che la mancata considerazione di questi aspetti ambientali mancanti può comportare una valutazione incompleta delle molteplici dimensioni e dei fattori alla base della povertà. Di conseguenza, l'identificazione dei poveri, così come la comprensione di ciò che li rende poveri, rischia di essere parziale, ponendo così una sfida per affrontare adeguatamente la povertà.

L'attuale status quo fallisce le persone, soprattutto i poveri, e minaccia anche la futura prosperità sottovalutando la natura. Coloro che beneficiano degli approcci attuali sono tipicamente le élite globali che traggono profitto dalla distruzione ambientale (che non viene riconosciuta).

I perdenti sono quelli che dipendono maggiormente dalla natura per i propri mezzi di sussistenza e quelli particolarmente vulnerabili ai cambiamenti ambientali. Anche se la natura è apprezzata, è tipicamente convertito in equivalenti monetari, che favorisce coloro che sono capaci e disposti a spartire la natura in piccoli fagotti mercificati, che potrà poi essere venduto al miglior offerente. Ciò non tiene conto del punto di vista di coloro che credono che la natura sia importante in altri modi o di per sé, che hanno a cuore la bellezza della natura e la pura gioia che offre a molti.

Le conseguenze del trascurare i diversi punti di vista e le aspirazioni delle persone sono diventate evidenti dai recenti eventi politici in Europa e negli Stati Uniti. La natura è importante per il nostro benessere, e le persone vedono il loro rapporto con la natura in molti modi diversi. Riconoscere questo è un passo cruciale verso la costruzione di un ambiente più inclusivo, società equa e sostenibile.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.