Le torbiere scoperte di recente in Amazzonia e in Africa devono essere protette dall'agricoltura commerciale per prevenire il disastro ambientale, dicono i ricercatori dell'Università di St Andrews.

Ampia deforestazione, drenaggio, la combustione e la conversione delle foreste di torbiere in piantagioni di riso e olio in Indonesia e Malesia negli ultimi decenni hanno causato enormi emissioni di carbonio nell'ambiente.

Oltre a far sì che l'Indonesia sia uno dei maggiori emettitori di carbonio del pianeta, questo ha portato a un grave inquinamento atmosferico dovuto al fumo degli incendi di torba, e la perdita di habitat per specie iconiche come l'orango.

Una serie di recenti scoperte ha dimostrato che le torbiere coprono anche gran parte dell'Amazzonia e dell'Africa. Questi attualmente rimangono in gran parte intatti, oltre l'attuale frontiera dell'agricoltura.

Il gruppo di ricerca internazionale, guidato da Sant'Andrea, identificato una serie di minacce a queste torbiere tropicali intatte, e ha evidenziato metodi di conservazione particolarmente rilevanti per questo tipo di ecosistema.

Questo lavoro si concentra sulla più grande torbiera tropicale intatta conosciuta in Amazzonia, il bacino di Pastaza-Marañón nel nord-est del Perù, come caso di studio.

L'autrice principale, la dott.ssa Katy Roucoux della School of Geography and Sustainable Development di St Andrews, ha dichiarato:"La chiave per preservare queste torbiere, che sono un tipo di zona umida, sta mantenendo il loro equilibrio idrico; devi tenere alta la falda freatica. Nella nostra area di studio la principale minaccia alla salute delle torbiere è l'espansione dell'agricoltura commerciale legata allo sviluppo di nuove infrastrutture di trasporto che rendono più facile per le aziende l'accesso alle aree remote".

Sebbene alcune delle torbiere nel bacino di Pastaza-Marañón siano risultate rientrare in aree legalmente protette esistenti come i parchi nazionali, il team ha scoperto che questa protezione è irregolare, debole e non focalizzato sulla protezione delle aree più ricche di carbonio.

Il coautore, il dott. Ian Lawson, ha dichiarato:"Confrontando le aree legalmente protette con il nostro modello di distribuzione delle torbiere nel bacino di Pastaza-Marañón, è diventato chiaro che sebbene alcune delle torbiere siano protette, le torbiere più ricche di carbonio si trovano in aree molto meno protette. Ciò li rende vulnerabili al futuro sviluppo economico della regione".

Il team ha identificato diversi percorsi chiave per la conservazione. Nuovi finanziamenti per la conservazione basati sul carbonio, ad esempio nell'ambito di programmi sostenuti dalle Nazioni Unite come il Green Climate Fund a cui contribuisce il Regno Unito, potrebbe aiutare le comunità locali a proteggere il loro ambiente e allo stesso tempo realizzare uno sviluppo economico sostenibile. Raccolta di prodotti sostenibili delle torbiere come frutti di palma, che possono essere raccolti senza degradare sostanzialmente l'ecosistema, potrebbe fornire un'alternativa alle piantagioni di monocoltura.

Dare alle comunità locali la proprietà legale delle terre che occupano potrebbe anche aiutare le comunità ad avere più voce in capitolo su come vengono gestite le torbiere, mentre i parchi nazionali e le riserve forestali potrebbero essere ampliati per fornire una barriera legale allo sviluppo dannoso per l'ambiente.

Il dottor Roucoux ha aggiunto:"Noi sosteniamo che la conservazione dovrebbe essere focalizzata in primo luogo sulle torbiere più ricche di carbonio, non solo in Amazzonia, ma attraverso i tropici".