La fornitura di acqua densa antartica dal fondo dell'oceano all'Atlantico è diminuita negli ultimi anni. Però, un nuovo studio spiega per la prima volta come dal 2014 questo si sia stabilizzato e leggermente recuperato a causa della variabilità delle acque dense a monte, con implicazioni per il clima globale. Lo studio, guidato dal British Antarctic Survey, è pubblicato questa settimana sulla rivista Cambiamenti climatici naturali .

L'acqua di mare che è stata raffreddata intorno all'Antartide sprofonda sul fondo dell'oceano formando l'acqua di fondo antartico, che può essere trovato attraverso le parti più profonde della maggior parte dell'Oceano Mondiale. I volumi dei sottoinsiemi più densi di questa massa d'acqua sono diminuiti nel Mare di Scozia, un percorso chiave dal Mare di Weddell verso il resto dell'oceano globale negli ultimi decenni.

Utilizzando misurazioni navali di temperatura e salinità (salsedine) che coprono trent'anni da British, Tedesco, e le crociere di ricerca negli Stati Uniti dal 1989 al 2018, i ricercatori hanno monitorato i cambiamenti nel mare di Scozia, e attribuirli ai cambiamenti avvenuti a monte nel Mare di Weddell, più vicino all'Antartide, probabilmente a causa di cambiamenti di vento, formazione di ghiaccio marino, o lo scioglimento dei ghiacciai ai margini continentali.

Queste osservazioni fanno luce sui legami tra l'oceano profondo vicino all'Antartide e la circolazione oceanica globale su larga scala, che impedisce un rapido cambiamento climatico superficiale intrappolando una grande porzione di carbonio prodotto dall'uomo e riscaldandosi nelle profondità dell'oceano. La ridotta densità delle acque profonde (causata da temperature più calde e dall'aumento dello scioglimento dei ghiacci) è associata a un indebolimento di questa circolazione oceanica, con implicazioni per il clima globale.

L'autore principale Dr. Povl Abrahamsen, oceanografo presso British Antarctic Survey, dice:

"Gli oceani profondi si stanno riscaldando in gran parte del mondo da decenni, quindi siamo rimasti sorpresi di vedere improvvisamente questa tendenza invertire e stabilizzarsi nel Mare di Scozia. Anche se non sappiamo se questo segni un'inversione nelle tendenze osservate o semplicemente una pausa nel declino, ciò richiede una migliore comprensione dei processi oceanici nelle regioni di formazione di queste masse d'acqua più vicine all'Antartide».

Co-autore Dr. Kurt Polzin, oceanografo presso la Woods Hole Oceanographic Institution, dice:

"Questa regione, il mare di Scozia, è unico in quanto ospita diversi meccanismi fisici che riciclano l'acqua densa per renderla più leggera all'interno di un bacino relativamente piccolo (il Mare di Scozia meridionale). Questo piccolo bacino rispetto a un volume di trasporto relativamente grande consente ai ricercatori di valutare i cambiamenti nella produzione di massa d'acqua provenienti dalle piattaforme antartiche su base biennale, rispetto alle scale temporali decennali di altre sezioni."

Co-autore Dr. Andrew Meijers, Vice leader scientifico di Polar Oceans presso British Antarctic Survey, dice:

"Questo è un risultato entusiasmante che è emerso da un prezioso sforzo di monitoraggio a lungo termine nell'Atlantico meridionale. Questa è la prima volta che qualcuno ha osservato cambiamenti significativi nella tendenza al ribasso di questi volumi di acque profonde e mostra che anche l'oceano molto profondo può cambiare in tempi abbastanza rapidi.La sorprendente ripresa suggerisce che dovremmo compiere uno sforzo molto maggiore nell'osservazione e nella comprensione delle regioni intorno all'Antartico dove si formano queste acque, in modo da poter prevedere come potrebbero rispondere ai cambiamenti climatici in corso".

Co-autore Prof Alberto Naveira Garabato dell'Università di Southampton, dice:

"I nostri risultati suggeriscono che i diffusi cambiamenti climatici che stanno interessando l'Antartide e l'Oceano Antartico circostante possono avere colpi di scena sorprendenti con importanti implicazioni globali. Dobbiamo continuare a migliorare il nostro gioco nell'osservare e modellare il sistema climatico dell'Oceano Antartico per essere in grado di prevedere questi grandi eventi nel futuro a medio termine".

"La stabilizzazione dell'approvvigionamento idrico antartico denso all'Oceano Atlantico capovolgendo la circolazione" è pubblicata sulla rivista Cambiamenti climatici naturali .