Dalla confezione arriva il nostro cibo ai vestiti che indossiamo, la plastica è ovunque Sappiamo che gli uccelli marini lo mangiano e vi rimangono impigliati, ma stiamo appena iniziando a esplorare gli impatti che questo ha sulla loro salute e sopravvivenza. Questo è davvero importante, in particolare nel Regno Unito dove molte specie, come la sula settentrionale (Morus bassanus) e la berta maggiore (Puffinus puffinus), allevare in numero maggiore che in qualsiasi altra parte del mondo.

Molte specie di uccelli marini sono in drastico declino. Un recente rapporto ha rilevato che negli ultimi 18 anni, la popolazione del Regno Unito di marangoni dal ciuffo europeo (Phalacrocorax aristotelis) è diminuita del 24%, i tridattili zampe nere (Rissa tridactyla) si sono ridotti della metà e le popolazioni di stercorari artici (Stercorarius parasiticus) si sono ridotte del 70%.

Ma cosa c'è dietro questi cali rimane un mistero. Si ritiene che la pesca eccessiva e il cambiamento climatico siano fattori chiave, ma pur sapendo che la plastica è molto diffusa nel loro ambiente, attualmente mancano anche i dati più elementari su quali specie di uccelli marini sono colpite da questo inquinamento e in che modo.

Prima di poter affrontare efficacemente qualsiasi minaccia rappresentata dall'inquinamento da plastica, dobbiamo capire la portata e il tipo di effetti che sta avendo. Il nostro studio è un primo passo verso questo. Abbiamo scoperto prove che gli uccelli marini scozzesi non stanno solo ingerendo plastica, ma sembra che lo stiano accumulando nei loro nidi.

Eliminare l'impatto della plastica

Abbiamo esaminato cinque specie di uccelli marini europei:grandi cormorani (Phalacrocorax carbo), ciambelle europee, il grande gabbiano dorsonero (Larus marinus) e i più familiari gabbiani, che sono l'aringa (Larus argentatus) e il gabbiano comune (Larus fuscus). Gli ultimi quattro di questi sono di "Conservation Concern" nel Regno Unito secondo RSPB, a causa della loro popolazione in declino.

L'inquinamento da plastica era intimamente intrecciato con il comportamento di nidificazione e la vita quotidiana di queste specie, possibilmente influenzando il loro successo riproduttivo e la sopravvivenza. Abbiamo scoperto che il 32% dei gabbiani reali nidifica, il 53% dei grandi nidi di gabbiano comune e, preoccupante, L'80% dei nidi di marangone dal ciuffo europeo conteneva plastica. Persino peggio, Il 39% dei pellet di gabbiano reale, pezzi rigurgitati di cibo indigeribile, conteneva anche plastica.

La plastica nei nidi è nota per intrappolare adulti e pulcini, spesso con conseguenze fatali. Per alcune specie, il nido deve mantenere l'uovo caldo e asciutto. Non sappiamo se la plastica possa alterare il modo in cui il nido riscalda i suoi occupanti o consente il drenaggio dei liquidi, ma qualsiasi modifica potrebbe influire sul successo della schiusa. allo stesso modo, la gamma di colori della plastica può influenzare il camuffamento del nido, rendendo uova e pulcini più vulnerabili ai predatori.

Abbiamo trovato chiare differenze nel tipo di plastica nei nidi dei gabbiani reali da quella contenuta nei loro pellet. Riteniamo che ciò rifletta le differenze nel luogo in cui questa specie raccoglie il cibo e il materiale del nido. La plastica ingerita era di una varietà di colori e tipi, comprese le fibre, imballaggi e frammenti duri, suggerendo che potrebbe essere trovato in un ambiente urbano o in una discarica. Ma il nido di plastica che abbiamo trovato era solo un imballaggio in fogli, il tipo più probabile che si lavi sulla riva più vicino a casa loro.

Questo tipo di informazioni può aiutarci a iniziare a capire quanto possano essere efficaci i diversi sforzi. Se la plastica utilizzata per fare i nidi viene raccolta dalla riva prima che inizi la costruzione del nido all'inizio della primavera, come durante la pulizia della spiaggia, potrebbe limitare l'impatto su particolari specie di uccelli marini.

Poiché i blocchi a livello nazionale si sono allentati durante la pandemia di COVID-19, livelli senza precedenti di rifiuti di plastica sono stati lasciati sulle spiagge del Regno Unito. Stiamo solo togliendo la superficie su come questo inquinamento danneggia la fauna selvatica. Ma mentre le prove aumentano, l'urgente necessità di impedire che la plastica entri nell'ambiente diventa sempre più chiara.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.