Rudy Lane è una strada a due corsie che si snoda nel verdeggiante sobborgo di Windy Hills a est di Louisville, Ky. Broadway è una via principale del centro dove i tribunali federali e statali si scontrano con il Brown Hotel degli anni '20.

Nei punti più caldi vicino alle due strade, le temperature medie estive differiscono di 6 gradi. Come mai? Alberi. Windy Hills li ha. Il centro di Louisville, Non così tanto.

Ma a novembre, un donatore anonimo ha dato a Louisville una sovvenzione pari a $ 1 milione per piantare alberi. E ora "piantiamo furiosamente, " disse Maria Koetter, direttore dell'Office of Sustainability per il governo della metropolitana di Louisville, che include la contea di Jefferson circostante.

La mossa di Louisville di piantare alberi fa parte di una tendenza nazionale delle città che riportano la natura nelle aree urbane per aiutare a prevenire l'accumulo di calore, che resta intrappolato nell'asfalto, parcheggi e tetti. La tutela della natura, un gruppo ambientalista senza scopo di lucro, sta lavorando con 20 città, compresa Louisville, per aiutare a raffreddare le loro temperature fornendo l'ombra degli alberi tra le altre misure.

Louisville è una delle città con il riscaldamento più rapido negli Stati Uniti, in parte a causa della sua posizione sul fiume Ohio in una valle che intrappola l'aria, smog e calore, secondo Climate Central, un'organizzazione no-profit che studia i cambiamenti climatici. E questo la rende una "isola di calore urbana" che è significativamente più calda delle aree rurali circostanti.

Le parti urbane dell'area metropolitana di Louisville sono in media di 4,4 gradi Fahrenheit più calde delle zone rurali, il che la rende la città con il quinto "effetto isola di calore urbano" più intenso in estate, secondo uno studio del 2014 del gruppo. La città desertica di Las Vegas è la n. 1. Ma Denver, Minneapolis, Portland, L'Oregon e Seattle - città che potresti pensare come frondose o ombrose - sono nella Top 10 del gruppo, pure.

Delle 60 città studiate, Climate Central ha scoperto che 57 hanno avuto effetti misurabili dell'isola di calore urbana nei 10 anni precedenti al 2014. Le temperature in alcune aree metropolitane erano fino a 27 gradi più alte delle aree rurali in un solo giorno.

Le città per loro natura generano calore.

"Hanno strutture più densamente affollate, "ha detto Alyson Kenward, scienziato senior e direttore della ricerca di Climate Central. "Usano tutti questi materiali che trattengono il calore come cemento e asfalto, e tetti scuri sugli edifici.

"E hanno persone che gestiscono macchine, e automobili che generano calore, e centrali elettriche che rilasciano aria calda, e condizionatori funzionanti."

La tendenza verso le città più calde è mortalmente seria. Secondo il Servizio Meteorologico Nazionale, il calore è la prima causa di morte legata al clima negli Stati Uniti

La Nature Conservancy stima che 12, 000 persone nel mondo muoiono ogni anno a causa del caldo, e l'Organizzazione Mondiale della Sanità prevede che 250, 000 all'anno potrebbero morire a causa del caldo entro il 2050, a meno che le città non si adattino.

"Ciò che uccide le persone è quando hai un periodo di temperature normali e poi all'improvviso fa caldo per un lungo periodo di tempo. È una sorpresa, " ha detto Rob McDonald, scienziato capo del progetto Global Cities della Nature Conservancy.

Anche le città dai climi nordici devono fare i conti con le ripercussioni di temperature elevate estese, Egli ha detto. La città di Toronto, ad esempio, sta pensando a come mitigare il calore perché gran parte dei suoi alloggi per anziani è in edifici alti senza aria condizionata. "Non penseresti che Toronto dovrebbe preoccuparsene, " Egli ha detto.

Gli alberi influenzano il calore in diversi modi. La loro ombra impedisce che l'asfalto e il cemento diventino così caldi. Emettono umidità per mantenere l'aria fresca. E assorbono gli inquinanti atmosferici e "espirano" aria pulita.

Che può influenzare l'incidenza dell'asma, pure, ha detto McDonald. "C'è un legame molto chiaro tra la scarsa qualità dell'aria e l'asma, e un chiaro legame tra alberi e riduzione dell'asma, " ha detto. "Gli alberi possono ridurre l'inquinamento e il particolato dal 10 al 25 percento".

Gli alberi non sono sempre una risposta facile al caldo urbano. Città deserte come Las Vegas e Tucson, Arizona, ad esempio, hanno più difficoltà ad aumentare le chiome degli alberi perché c'è poca pioggia per sostenere alberi decidui a foglia larga come querce o aceri. Devono scegliere arbusti e alberi resistenti alla siccità.

"Acqua e alberi sono un enorme nesso per noi, "ha detto Katie Gannon, direttore del programma per Trees per Tucson, un'organizzazione senza scopo di lucro che ha lavorato per migliorare la copertura del suolo dalla fine degli anni '80. "Siamo un deserto abbastanza 'umido'; piove sia in inverno che in estate". Ma la città ha dovuto diventare "esperta nella raccolta dell'acqua".

Il sindaco della città, Democratico Jonathan Rothschild, fissare un obiettivo di piantare 10, 000 alberi, e si stanno facendo progressi, lei disse.

Las Vegas, Numero 1 nella lista di Climate Central delle isole di calore urbane più calde, riceve solo 4 pollici di pioggia all'anno, ha detto Marco Velotta, un urbanista con l'Office of Sustainability di Las Vegas.

La città ha anche il lago Mead a est, quindi "siamo come una situazione di buco di ciambella, " disse. La parte della città vicino al lago Mead è fresca, ma il centro è caldo. L'obiettivo della città è aumentare la chioma degli alberi dall'attuale 14-15% al ​​20% entro il 2035, e sta piantando alberi e arbusti autoctoni e quelli che non usano molta acqua per farlo.

"Il trucco è bilanciare il consumo di acqua con la specie per fornire una buona chioma, " ha detto Velotta.

Mentre le popolazioni degli Stati Uniti e del mondo si trasferiscono nelle città, la questione del riscaldamento urbano diventerà più importante.

Gli alberi sono solo una parte dell'equazione per rinfrescare le città calde, ha detto Greg Kats, fondatore di Capitale E, una società di venture capital nazionale per l'energia pulita, che ha anche contribuito a sviluppare il sistema LEED per valutare gli "edifici verdi" per le loro caratteristiche di risparmio energetico e idrico.

"La bioedilizia è davvero decollata, " ha detto. "Ogni grande città del paese ha preferenze per le nuove costruzioni per essere verdi".

Mettere "tetti verdi" sugli edifici con piante e alberi riduce i costi energetici. L'uso di superfici bianche anziché nere sui tetti riflette il calore invece di assorbirlo. La sostituzione dei parcheggi asfaltati con quelli erbosi raffredda l'aria e consente al terreno di assorbire più facilmente l'acqua, che riempie le falde acquifere sotterranee.

Nuova tecnologia, come il vetro per le finestre che si scurisce durante la luce del sole e si schiarisce quando le giornate diventano grigie, fa parte del futuro della progettazione edilizia urbana, ha detto Kats. Città come Washington, DC, stanno iniziando a sperimentare queste misure.

L'autunno scorso, 120 alberi sono stati piantati lungo Broadway nel centro di Louisville, e l'obiettivo è una chioma di alberi del 45% per l'intera area metropolitana, ha affermato Koetter dell'Ufficio per la sostenibilità. Ciò significa che il fogliame degli alberi coprirà il 45 percento della città e dei sobborghi. L'area ha una copertura del 37 percento ora, e sta cadendo come tempeste di ghiaccio, le tempeste di vento e l'età degli alberi hanno abbattuto gli alberi da ombra.

Louisville ha perso circa 6, 500 acri di copertura arborea dal 2004, o circa 54, 000 alberi all'anno, secondo uno studio pubblicato nel 2015.

La città sta anche affrontando un'invasione del coleottero tarlo del frassino smeraldo, che è stato scoperto per la prima volta nel sud-est del Michigan vicino a Detroit nel 2002. È stato trovato a Louisville nel 2009. I coleotteri sono originari della Cina e sono una specie invasiva negli Stati Uniti. Hanno già distrutto centinaia di milioni di frassini in tutto il paese, secondo l'Emerald Ash Borer Information Network della Michigan State University.

"È allarmante, " disse Cindi Sullivan, direttore esecutivo di TreesLouisville, un'organizzazione no-profit che collabora con i governi locali e altri gruppi per piantare alberi. "Potremmo osservare una tettoia del 20 percento in pochi anni".

Ma non sarà per non aver provato.

La città di Louisville ha raddoppiato i soldi che spenderà per gli alberi quest'anno a $ 500, 000 e 6, Saranno piantati 250 alberi, soprattutto nelle zone a basso reddito che hanno meno alberi e ne hanno bisogno. La città sta anche regalando alberi gratis ai residenti da piantare nei loro cortili.

"Dobbiamo provare qualsiasi strategia in modo da poter ottenere più alberi nel terreno, " ha detto Koeter.

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