Controlli rigorosi sarebbero "una necessità" per ridurre al minimo il rischio di fuoriuscite e perdite da qualsiasi futura industria del gas di scisto del Regno Unito, secondo nuove ricerche.

La raccomandazione arriva da scienziati che hanno studiato il possibile rischio di fuoriuscite da pozzi e cisterne utilizzate per trasportare sostanze chimiche e fluidi contaminati da e verso i siti di fracking.

La ricerca, dal consorzio ReFINE (Researching Fracking in Europe), guidato congiuntamente dalle università di Durham e Newcastle, ha stimato il potenziale di fuoriuscite da qualsiasi futura industria del gas di scisto del Regno Unito esaminando i dati relativi alle industrie del trasporto del latte e del carburante del Regno Unito e dall'industria del petrolio e del gas in alcune parti degli Stati Uniti.

Potrebbero essere necessarie da decine a centinaia di siti di pozzi nel Regno Unito, con centinaia o migliaia di pozzi perforati nel corso di diversi anni per estrarre gas di scisto.

Gli scienziati hanno esaminato il numero di incidenti, come gli incidenti stradali, e gli sversamenti che hanno coinvolto le autocisterne nelle industrie del latte e del carburante del Regno Unito come confronto per qualsiasi futura industria del gas di scisto del Regno Unito.

Un sito di pozzo di gas di scisto contenente 10 pozzi potrebbe essere visitato da circa 2, 856 petroliere, ciascuno con una capacità potenziale di 30, 000 litri, nei primi due anni di perforazione, hanno detto i ricercatori.

I dati relativi alle navi cisterna per il latte hanno mostrato che questo volume di traffico potrebbe potenzialmente equivalere a un incidente ogni 12 siti di pozzi di shale gas e uno sversamento ogni 19 siti di pozzi nel corso della vita di un pozzo (fino a un periodo di 20 anni).

Il trasporto del latte è stato incluso nello studio perché è paragonabile a una potenziale industria del gas di scisto, poiché molti siti di pozzi potrebbero essere situati in aree rurali con autocisterne che utilizzano strade simili.

Inoltre l'industria lattiero-casearia è un buon comparatore in quanto, analogamente a potenziali sversamenti correlati al fracking, la fuoriuscita di cisterne per il latte può essere altamente inquinante per gli ecosistemi naturali. Per esempio, nel mese di luglio, 2002 una petroliera si schianta contro un ponte e 19, 000 litri di latte sono stati versati in un ruscello nello Staffordshire, UK. È stato riferito che 50, 000 pesci erano in pericolo.

I dati relativi alle navi cisterna dell'industria del carburante suggeriscono che potrebbe esserci potenzialmente un incidente ogni 29 siti di shale gas sviluppati e uno sversamento ogni 55 siti nel corso della vita di un sito pozzo.

Le informazioni sugli incidenti delle cisterne per il latte/carburante tra il 1998 e il 2016 sono state raccolte utilizzando i resoconti dei media online e pertanto potrebbero essere sottovalutate se non tutti gli incidenti fossero riportati dalla stampa, hanno detto i ricercatori.

Sulla base dei dati del Texas, STATI UNITI D'AMERICA, i ricercatori hanno anche scoperto che potrebbe verificarsi una fuoriuscita in loco per ogni 16 siti di pozzi nel Regno Unito, ciascuno contenente 10 pozzetti.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Scienza dell'ambiente totale .

La fratturazione idraulica - o fracking - viene eseguita iniettando una miscela di acqua, sabbia e sostanze chimiche ad alta pressione nella roccia che poi si fende per rilasciare il gas di scisto. Generalmente i prodotti chimici vengono stoccati in loco prima di essere miscelati con l'acqua e la sabbia. La miscela che è stata pompata nel terreno viene spesso portata via da autocisterne per il trattamento dopo l'uso.

Fuoriuscite di liquido fracking, acqua prodotta, l'acqua di riflusso e le sostanze chimiche sono potenzialmente pericolose se entrano negli ecosistemi naturali. Uno studio precedente ha riportato un caso negli Stati Uniti di fracking sostanze chimiche che fuoriescono in un corso d'acqua causando morte o lesioni ai pesci, anche se non c'era alcun controllo per sapere cosa sarebbe successo se non si fosse verificata una fuoriuscita.

Le principali cause di fuoriuscite di fluidi dai siti di pozzi in Texas erano guasti alle apparecchiature, ruggine ed errore umano, hanno detto i ricercatori.

Precedenti ricerche sul trasporto commerciale su strada hanno anche dimostrato che i lunghi viaggi, stanchezza del conducente, pressioni temporali, e strade inadatte, come le strade di campagna aggravate dal maltempo o dal traffico intenso, potrebbero contribuire a incidenti e sversamenti, hanno aggiunto i ricercatori.

L'autrice principale Sarah Clancy, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Scienze della Terra, Università di Durham, UK, ha dichiarato:"Attualmente non c'è produzione di gas di scisto in Europa, ma sono in corso pozzi di esplorazione e il pubblico ha espresso preoccupazione per gli effetti sull'ambiente, compreso il potenziale rischio di perdite per inquinare il terreno, acque superficiali e sotterranee.

"Dati i rischi evidenziati di fuoriuscite dalle operazioni di shale gas, i metodi di mitigazione sono una necessità.

"Se un'industria dello scisto vuole andare avanti nel Regno Unito, o in tutta Europa, devono essere messe in atto strategie appropriate per ridurre al minimo il rischio di sversamenti associati alle attività del sito di pozzo e al trasporto, gestione, stoccaggio e smaltimento di fluidi legati alla fratturazione idraulica."

Per esempio, per mitigare gli sversamenti sulla strada, i ricercatori sottolineano l'importanza di ispezioni e manutenzioni regolari dei veicoli; formazione e istruzione specializzata per i conducenti; e orari e percorsi di guida appropriati.

Professor Richard Davis, Università di Newcastle, chi guida il progetto ReFINE, ha dichiarato:"La nostra ricerca sul gas di scisto continua a dare seguito alle domande che i membri del pubblico hanno sollevato sul fracking. La nostra nuova ricerca informa il governo, l'industria e il pubblico sulla probabilità di fuoriuscite.

"Questo è tempestivo in quanto il fracking sta ricominciando a terra nel Regno Unito dopo essere stato interrotto a causa dei terremoti indotti dal fracking nel 2011".

Il lavoro di ricerca faceva parte di un progetto più ampio chiamato M4ShaleGas (Measuring, Monitoraggio, Mitigare e gestire l'impatto ambientale del gas di scisto), finanziato dal programma di ricerca e innovazione Horizon 2020 dell'Unione europea.

ReFINE è guidato congiuntamente dalle università di Durham e Newcastle ed è finanziato principalmente da Ineos, con i contributi del Natural Environment Research Council, Agenzia per l'ambiente e UE.

Lavorando a stretto contatto con una rete globale di importanti scienziati e istituzioni, ReFINE si concentra sulla ricerca dei potenziali rischi dello sfruttamento del gas di scisto e del petrolio.