Flusso di sedimenti (SF) nel fiume Tuotuo sull'altopiano tibetano centrale (TP), considerata la principale sorgente del fiume Yangtze, è notevolmente aumentato negli ultimi tre decenni, secondo una nuova ricerca degli scienziati dell'Istituto di ricerca sull'altopiano tibetano dell'Accademia cinese delle scienze (ITPCAS), Università agraria cinese, Università Nazionale di Singapore, e Università di Utrecht.

Il flusso di sedimenti si riferisce alla quantità totale di sedimento che passa attraverso una data sezione trasversale per unità di tempo. L'aumento di SF nel corso superiore di un fiume è spesso accompagnato da un'intensificazione dell'erosione del suolo, degrado del suolo, interramento dei canali fluviali e riduzione della vita operativa dei serbatoi a valle. È un indicatore importante di importanti cambiamenti ambientali con ampi effetti economici.

"I sedimenti fluviali non sono solo una via importante per il trasporto di nutrienti e inquinanti, ma anche un sensibile indicatore dell'erosione del suolo e dei cambiamenti ambientali nel bacino idrografico, " ha detto il dottor Zhang Fan, autore principale dello studio. Zhang ha osservato che quattro degli otto fiumi nel TP per i quali sono disponibili dati di monitoraggio a lungo termine hanno mostrato aumenti significativi di SF negli ultimi cinque decenni.

I ricercatori hanno scelto il fiume Tuotuo per comprendere meglio i cambiamenti del trasporto dei sedimenti nel TP e i processi sottostanti. I dati delle serie temporali annuali sulle variabili idro-meteorologiche hanno mostrato aumenti significativi della temperatura dell'aria, precipitazione, temperatura del suolo, portata fluviale, concentrazione di sedimenti sospesi (SSC) e SF per il periodo dal 1986 al 2014. I valori medi sono stati sensibilmente più alti durante il periodo 1998-2014 rispetto al 1986-1997. Questa differenza potrebbe essere potenzialmente attribuita al forte evento El Niño del 1997.

I ricercatori hanno affermato che l'aumento dell'acqua di disgelo mostrato nella ricerca è attribuibile più al riscaldamento che all'aumento delle precipitazioni. Hanno anche affermato che l'aumento di SSC è dovuto principalmente a una maggiore capacità di trasporto e al potere erosivo associato a precipitazioni e scarichi. Però, tale aumento è stato tamponato da una diminuzione delle fonti sedimentarie dovuta allo spostamento delle precipitazioni massime mensili da giugno-luglio a luglio-agosto, poiché la copertura vegetale più densa in luglio-agosto previene l'erosione del suolo. Inoltre, aumenti sia di scarico che di SSC hanno ugualmente contribuito all'aumento di SF.

Offrendo ulteriori approfondimenti sui processi alla base dei recenti cambiamenti di SF nella sorgente del fiume Yangtze, questo studio fornisce una guida per la gestione dell'acqua e del suolo sul TP.